江户本丸的大广间里，晨雾还没散透，甲州产的银霜炭在炭盆里燃得无声，伽罗香混着武藏湾的咸腥，压得满室争论都慢了半拍。佐助捧着直江兼续的回信，玄色胴丸的甲片蹭过案沿，朗声诵读：“敬复羽柴赖陆公台鉴，拜读华翰，惶恐至极，亦感佩莫名。
惶恐者，公以关东十万之众，欲屈尊“拥立”我主上杉景胜公为盟主，此乃前所未有之殊荣，亦如山之重责，我君臣闻之，战栗不能自持。然，我主景胜公，自太阁殿下薨后，谨守臣节，唯奉大阪秀赖公为天下正朔，此志未曾有片刻动摇。今骤闻公欲以我等为盟主，此等易帜大事，非人臣所能自专。若无大阪御所、秀赖公亲颁之朱印状，我等若贸然应允，岂非成了悖逆之臣？公既称太阁遗胤，尤应重法度，明纲常。故，此事非我不愿，实不能也。望公体谅我主忠义之心，先行上洛，请得秀赖公御旨。若旨意下达，我会上杉家，必开城箪食壶浆以迎王师，甘为公之马前卒，共襄盛举。”
木下佐助刚把信念到这里，额头就已经缀满了汗珠。他小心翼翼的偷偷撇了一下所有人的脸色，再看看自己主君并无异样，反而因为自己的停顿而皱眉。
于是他清了清嗓子，继续诵读：“感佩者，公欲扫清寰宇之壮志，与我不谋而合。然，兼续窃以为，公之兵锋所指，似有南辕北辙之憾。当今天下乱源，在于奸佞闭塞圣听，挟幼主以令诸侯，致使太阁基业蒙尘。此奸佞者，非在会津之野，而在大阪之城！
公握太阁遗诏，乃天下正统所系，正应挥师西进，直指洛中，清君侧，靖国难，以正天下之名！此乃不世之功，亦为最快、最正之途。届时，公振臂一呼，天下岂有不应之理？何须舍近求远，枉费十万大军于我会津雪国之险径？若公西进，我会上杉家虽力薄，亦愿提供粮秣，为公稳固奥州，绝伊达、最上等辈之窥伺，使公无后顾之忧。
若公执意先行“会盟”之礼，恕兼续直言：我会津乃太阁殿下托付之重镇，兵精粮足，将士用命，皆怀必死之念以报丰臣之恩。雪国山河，处处可为坟冢。兼续不才，亦备好“爱”字兜鍪，愿与十万大军周旋到底。纵公能下此城，所得不过一焦土，所耗必是平灭大阪数倍之力。公乃明主，岂会做此蚀本之买卖？
故，为公计，为天下计，兼续斗胆进言：请公西行。 会津之门，为持秀赖公御旨之使而开，为清君侧之忠义之师而开。若非如此，则唯有铁炮与剑戟相迎。
临书涕零，不知所云。唯望公明察。”
“求秀赖什么？求秀赖那个大野治长的野种，让他允许咱们讨伐他自己吗？！”结城秀康先拍了案，深蓝色阵羽织的下摆扫过榻榻米，指尖戳着舆图上“会津盆地”的朱印，语气里带着德川家人那种特有的算计，“上杉景胜以为增筑砦堡，就有和咱们对抗的底气了。咱们不杀他立威，伊达、最上、甚至南部都会不稳。到时候赖陆公在上洛的关键时刻，他们在背后捣乱，也是个麻烦事。”
所有人的目光突然聚到佐竹义宣身上。他攥着家族“扇纹”腰带的指节泛白，往椅背上缩了缩，语气比平时保守了很多，连声音都低了半分：“如征伐会津，无异于坐视伊达、最上、南部做大，到时候咱们北边的防线只会更难。鄙藩与伊达氏争斗数十年，若当年没有故太阁携小田原征伐之威，令他退出会津。如今东北早就是伊达氏的天下了。
此刻的上杉景胜掀不起风浪，强敌环伺难有作为。倒不如我辈全力护赖陆公西进上洛鼎定天下，到时候此獠若还是不驯，一道诏令下去，改易了他便是了。”
“诏令？佐竹大人是怕了？”结城秀康冷笑，往前凑了半步，五尺八寸的身量压得佐竹下意识后缩，“等天下定了？咱们不拉盟友，难道咱们自己打西国各路大名？您若是怕丢常陆的地便明言。”
“我不是怕！”佐竹猛地抬头，却又很快垂下眼，声音里带着点“怕被当枪使”的委屈，“在下所虑，非为一己之地。实是担忧我军主力深陷会津，伊达、最上等辈趁机坐大，反成心腹之患。我佐竹氏
