旧淅沥的雨，声音里添了一丝冰冷的玩味：
“这本金，算是给他了。至于他能把这五千石翻成多少，看他自己的本事。”
“告诉他，想要更多？可以。这骏河的德川多得是，让他带着我给他的‘本钱’，自己去取。取来多少，我便按市价，折成他的封赏。一刀一枪，一石一地，清清楚楚，我羽柴赖陆，童叟无欺。”
“等他什么时候，觉得手里的‘本钱’够厚了，厚到能连本带利向我讨还他父亲那条命了……”
虎千代说到这里，终于轻笑出声，那笑声在雨声中显得格外清冽，也格外危险。
“……我随时恭候。”
伊奈忠次心头凛然，已然明了这并非简单的恩赏，而是一道裹着蜜糖的枷锁，一条用仇恨驱动的鞭子，一个将仇敌最后的价值也榨取干净的绝户计。他躬身应道：“臣，明白。”
两人起身上马巡查，雨幕里磔刑架的血迹淡成溪流。虎千代忽然勒马，目光落在角落一根未完全竖起的木架旁，还缩着个身影。不是精瘦的武士，是个肥胖圆润的妇人。她穿一身洗得发白的藏青胴着，领口松垮地垮在肩头，衣襟被雨水泡得贴在身上，勾勒出臃肿的轮廓；下身的浅褐差袴更显狼狈，袴摆沾满泥污，一侧系带松脱，垂在腿边晃荡。最扎眼的是她的嘴——唇厚且翻，像被水泡胀的鱼嘴，唇色暗沉泛着青，说话时会不自觉抿紧，露出几分憨拙的局促。她没被绑，只是被吓得瘫在地上，头发用根粗木簪胡乱挽着，碎发沾着泥贴在颊边，怀里紧紧抱着块染血的木牌，上面刻着模糊的“榊原”二字。
（注：战国中下级武家已婚妇女多穿“胴着+差袴”：胴着是短款对襟上衣，比直垂更贴合女性身形，庶流之家常用素色；差袴是分腿裙裤，方便活动，符合她“随夫在骏府任职、需打理家事”的身份。）
虎千代骑着青灰南蛮马缓缓行来，玄色胴丸边缘镶着细巧银线，护肩刻着半开的桐纹，连甲片缝隙都擦得发亮，没沾半分泥污。他肤白胜雪，额间月代头剃得青亮，边缘碎发用发蜡抿得丝毫不乱，余下的长发用枚赤金簪固定，垂在肩后如墨缎；眉形修得如远山黛，眼尾微挑，瞳仁漆黑如墨，偏偏唇色淡粉如樱，说话时唇线轻启，衬得齿白如玉——活脱脱从绘草纸里走出来的源氏公子，却在马蹄踏过血洼时，眼底没半分悲悯，只有俯瞰蝼蚁的漠然。
“这个哪位？”
他抬了抬下巴，指节修长如玉，银线护腕滑到小臂，露出腕间淡青色的血管。声音清润如浸过冰水，却像块冷铁砸在泥地里，让妇人更紧地缩了缩身子。
伊奈忠次快步跟上，目光先扫过妇人沾泥的差袴，再落回虎千代那张俊美得晃眼的脸——主公今日连鬓角都修得齐整，淡粉唇色衬得整个人更显柔和，可那双眼却冷得像雨幕里的刀。他躬身回话，语气尽量客观：“回殿下，此乃方才那蛟千代之母，榊原家庶流之女，夫家原是骏府军奉行”
“哦？蛟千代之母。”
虎千代重复了一句，眼尾微挑时，长睫在眼下投出浅淡的影。他的视线从妇人攥紧木牌的粗手，移到她翻厚的鱼嘴，忽然勾了勾唇角——淡粉唇线弯出的弧度，本该是温润的笑，却因瞳仁里的算计，透着股说不出的冷。他调转马头，银线桐纹护肩反光，映得他侧脸线条更显柔和，声音却没半分对女色的贪念：“肥虽肥，倒比炭盆软和，夜里能暖脚。收了——正好让那小野狗知道，他努力，就是有一天我多个儿子也无不可。要是他没斩获就尽快砍了。”
“遵命。”伊奈忠次毫无迟疑，转身便向那妇人走去。
那妇人见伊奈忠次走来，吓得浑身筛糠般抖动，想要蜷缩却已无力。伊奈忠次面无表情，一把抓住她湿透的胴着后领，像拖一袋谷物般，费力地将这瘫软的身躯拖到虎千代的马前。随即，他双手用力一托，试图将这沉重的妇人往马鞍上推。
虎千代顺势伸手，铁臂箍住妇人后颈，另一手在她肥厚的腰臀上捏住往上提。可这感受到突如其来的重压，
