广桥荣子眼中闪过一丝好奇与警惕。在天皇的示意下，她亲自打开了漆盒，里面是一叠写满文字的草稿。她拿起最上面一页，只看了几行，那双总是波澜不惊的眸子里，终于露出了难以掩饰的惊骇。
那开篇醒目的第一条便是： “天子诸芸能ノ事、第一御学问也”，而后再看，“女房之辈不可恣意外出，若有违者其主亦连坐”和“摄关虽为世袭，但若器用不堪，可改任”。
“这……这是什么东西？”她的声音第一次失去了平日的从容，“是何人所写？怎会将天子、公家乃至女官，皆视为……视为囚徒？”
天皇的嘴角勾起一抹极度讽刺的冷笑，那笑容里充满了无力与愤怒：
“还能有谁？德川内府，抄抄写写，琢磨了好些年了。”他缓缓说道，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“怕是他早已盘算着，待剿灭了大坂的丰臣遗孤，建立起他德川万世的幕府后，便择个‘良辰吉日’，将此物昭告天下，作为束缚朝廷千秋万代的铁律。”
他的目光再次投向广桥荣子，这一次，充满了前所未有的郑重与托付：
“荣子，朕要你去关东，不止是为了一座虚无缥缈的行宫，也不止是为了看清那九尺珊瑚的真假。”
“朕是要你，亲自去看，去判断。去看看那位羽柴中纳言赖陆，他看待朕，看待这京都朝廷的眼神里……”
“藏的，究竟是第二个织田信长，第二个德川家康……还是一个，连朕也无法想象的，全新的‘答案’？”
而后天皇目送荣子去更衣后，自己拿起那份草稿被涂改的最乱的一处，上面依稀写着：“ 天皇出巡限京都御所30町内……”以及“衣冠装束须遵古式，不可僭越”后，方才无声苦笑。
而后又一阵微凉的秋风从未完全合拢的遣户缝隙间钻入，吹动了几帐的垂缨。几乎同时，一只羽毛蓬松、正为过冬积蓄脂肪的麻雀，竟也扑棱着翅膀落到了殿内的箦子（榻榻米）上。它歪着头，黑亮的眼睛警惕地四下张望，似乎在寻找食物，全然不惧这清凉殿的庄严，仿佛此地与任何一处可觅食的庭院并无不同。
天皇的目光从手中的草稿，移到了那只卑微却自由的小生灵身上。它为了活过寒冬而忙碌，虽渺小，却尚能振翅于三十町、三百町乃至更广阔的天地。而他自己，这受命于天的天子，未来的活动范围，却可能被白纸黑字限定在这区区三十町的牢笼之内。
“朕……若是再不动一动，恐怕连你都不如了。”他望着那只麻雀，用几乎只有自己能听到的声音喃喃道。嘴角那抹苦涩的弧度，愈发深了。这不再仅仅是自嘲，而是一种触及存在本质的、深刻的悲凉——皇权之衰微，竟已至斯，连一只觅食的麻雀都可成为映照其境遇的镜子。
那麻雀似有所觉，倏忽间又振翅飞起，最终甚至把这个安静的男子当做一尊佛像，竟落下他的肩头叽叽喳喳的叫着。
而后天皇缓缓唱出和歌：
云居に縄る龙の叹きを
虎や栖む山の気配に
澄みわたる风に托すて
水镜に映るを见む
唱完这一曲，麻雀竟未离开，而后他若有所思竟提笔将这篇和歌以真名誊抄了下来，其书曰：
困龙吟云阙，
遣风探虎山。
欲观清波下，
犹照旧天颜？
“将此……带给那头‘虎’吧。”他的声音恢复了平静，却比之前的激动更显沉重，“京都的秋天自有岚山竹与红叶之海，他来亦或是我去，皆可。”
广桥荣子双手接过，只一眼，便洞悉了其中所有的试探、无奈与隐晦的托付。她深深俯首：“臣妾，明白了。”
数日后，一支轻简却难掩贵气的队伍离开了京都。广桥荣子已换回女装，仪态万方地坐在驾笼之中，猪熊教利、花山院忠长与飞鸟井雅贤三人骑马护卫在侧。他们的目的地，是武藏国，是那座正在迅速崛起的、吞噬
