身捧上的食盒，里头整齐码着水羊羹与大福。她未发一语，只将食盒在驾笼中安置稳妥，方启程往西之丸去。
“松平夫人，方才有一女尼携大阪淀君的手书而来。”侍从的声音从驾笼外传来。阿江听到姐姐的消息，慌忙将大福放回，擦净指尖，挑开风除け时，就见信使捧着封熏着大阪伽罗香的和纸，封蜡是淀殿特有的茜色。她哪敢拆看，忙吩咐驾笼舁快些往西之丸赶。
西之丸书房的炭盆，比阿江家里的更旺。虎千代（羽柴赖陆）正倚着凭肘几，指尖摩挲着淀殿来信的封蜡，茜色在火光下泛着冷光。他抬眼看见阿江进来，目光先扫过她沾着墨的袖口，又虚指了指案上的粮册：“阿江，秀忠和你的账目核完了吗？”
“回赖陆公，已核完，秀忠谨慎要与力们核对完再画押。”阿江躬身递上信，“淀殿殿下的信，刚从大阪送来。”
虎千代接过信，指尖捏着信纸边缘——那是大阪奥向特有的楮纸，带着脂粉与伽罗香的甜腻，与案头关东粗砺的和纸格格不入。他拆信时动作慢，目光却不经意扫过窗外——西之丸的朱漆廊柱在霜雾里隐约可见，赖陆自然知道秀忠夫妇搬离的缘由，也知道秀忠的账册都是阿江日日帮着算的，而秀忠虽有才华却也只是躲在私邸喝酒罢了。
“淀君倒是还记得‘旧日恩情’。”虎千代看完信，忽然低笑一声，指腹在‘母 茶茶 手书’上蹭过，又看向阿江，“莫慌，我不会迁怒于你。”
虎千代没再追问，只示意阿江退下，独留书房。炭盆里的星子爆了一声，映得他指尖的信纸泛着冷光。
他抬手唤近侍铺展唐纸，墨锭在砚中磨得浓黑，笔锋落下前，目光又扫向西之丸方向——那里曾是德川的地盘，如今住着他的降将，而大阪的淀殿，还想着用“母子恩情”拿捏他。
虎千代垂着眼，长睫在眼下投出浅影，看似恭谨，指节却无意识地叩着案上的桐纹砚台，发出“笃、笃”的轻响，像在掂量信中“旧日恩情”的分量。直到通传“正荣尼在外候见”的声音传来，他才抬手，示意近侍铺展空白的唐纸，墨锭已在砚中磨得浓黑。
“母亲大人慈谕，恭诵之下，泣拜。”
笔锋落下时，他指尖微顿，目光扫过窗外——江户本丸的橹楼正覆着薄霜，比大阪的天守更显冷硬。他忽然想起伏见城割发立誓的那日，淀殿指尖捻着衣带的模样，嘴角几不可察地勾了勾，笑意却未达眼底，只化作笔端的谦辞：
“母亲忧儿之心，儿每一字皆刻于肺腑。然儿蒙陛下亲授关东管领节刀，总辖八州并骏甲之地，王事在肩，如负泰山——岂敢以私恩乱公义，令陛下宸忧、关东动荡？守护秀赖御弟之初心，自伏见割发那日起，未尝一日敢忘。”
写到“割发”二字，他笔锋稍重，墨痕深了几分，仿佛要将当日的逼誓重新刻入纸中。随即又放缓力道，转向“孝行”的排布，左手无意识地抚过腰间胁差的黑绳——那是母亲吉良晴留给他的旧物，此刻却成了他笔下“母子伦常”的注脚：
“为全母子之伦，绝天下淆乱之源，儿已命人洒扫本丸主殿，障子绘皆仿大阪御殿的花鸟图新绘，御帘亦用西国产的茜染罗纱。只待母亲驾临，便居主殿正寝；儿则退居西之丸，每日辰时问安，申时奉药，晨昏定省，不敢有缺。”
他顿笔，唤近侍取来一匹越后缩缅——那是关东新贡的珍品，素白底子上织着暗纹桐叶。他指尖捏着织物的一角，对着光看了看，语气透过纸面都透着“妥帖”：
“母亲膳食，必令庖人用淀川贡品的鲷鱼、近江的稻米，儿亲尝冷热而后进；四季衣裳，已令唐织师赶制吴服，春用绫、夏用纱、秋用缩缅、冬用绵，务使母亲忘大阪之霜雪，安享关东之春秋。”
写到此处，他忽然抬眼，看向窗外列队而过的足轻——他们甲胄上的五七桐纹在霜光里发亮。他嘴角的笑意终于真切了些，却带着不容置疑的威压，笔锋又转，将“孝行”缠上“大义”：
“母亲居此，则关东万民皆
