今川”家纹。老头头发花白，却穿着身鲜亮的紫绔，裤脚沾着草屑也不在意，只反复摩挲着蹴鞠表面的纹路，像在跟自己的宝贝说话。
还不等阿江打招呼，就听打趣声从老汉身后传来：“氏真公！他们不让咱们在空地踢，不如就在这儿让咱们开开眼？”
阿江顺着声音望过去，就见三个穿彩绣直垂的男子缓步走来——为首的是乌帽子旁还簪着花的猪熊教利，露出的下颌线泛着轻佻的笑；花山院忠长摇着描金折扇，扇面上的花鸟图被晨风吹得晃；飞鸟井雅贤最年轻，手插在腰间，目光总往驾笼这边瞟，带着几分探究的好奇。
今川氏真一听这话，顿时来了精神，猛地站起身，紫绔下摆扫过地面的霜，竟半点不显老态。他把蹴鞠往空中一抛，脚尖轻巧一勾，那球就像粘在脚上似的，在脚踝、膝盖间来回滚动，皮质摩擦的“沙沙”声混着老头的笑，在晨雾里格外鲜活。
“看好了！”今川突然低喝一声，身形微微后仰，右腿猛地向上一抬，竟用脚背将蹴鞠稳稳接住，而后借着惯性往身后一甩——那蹴鞠划过一道弧线，眼看要落地，他又骤然转身，双手撑地，双腿在空中划出个利落的弧度，竟是个标准的倒挂金钩！蹴鞠被脚背狠狠弹向空中，落下时正好稳稳落在猪熊教利伸出的手里，惹得三人连声叫好。
“好个倒挂金钩！氏真公好身手！”猪熊摘在了阿江的驾笼上，眼神微微一滞。
今川氏真也顺着他的目光看来，见是阿江，立刻拍了拍手上的灰，迈着小碎步凑到驾笼旁，声音里带着熟稔的热络：“喂，江州局留步！这大晚上的，还有要事奔波吗？”
阿江在驾笼里欠了欠身，声音平稳：“氏真公安好。正要去相模院的别馆递些册子。”
“巧了巧了！”今川猛地一拍大腿，侧身让出位置，把猪熊三人推到前面，语气里满是炫耀，“给你介绍下，这几位都是京都来的风雅人士——猪熊宫内少辅、花山院左近少将、飞鸟井右马头，皆是天子身边的近臣，也是我和秀忠様近日结交的好朋友！”
猪熊三人适时地躬身行礼，花山院还特意晃了晃折扇，扇面上的香气飘进驾笼，带着京都贵族特有的雅致。阿江在帘后颔首致意，刚要开口，就见今川氏真凑近一步，声音压得低了些，却带着不容拒绝的熟稔：“江州局，这几位贵人远道而来，想在关八州各国逛逛。我想替他们向你求个人情……”
话还没说完，身后突然传来一阵急促的脚步声，队守的阿雪快步走来，俯身对着驾笼低声道：“江州局，伊达政宗大人的队伍入城了，黑钓钟纹军旗已经过了桜桥！”
阿江心头微顿——奥州那独眼龙素来张扬之名，此次想来是为了近日进兵和泉国之事，奉命而来。她抬眼看向今川氏真，语气多了几分沉稳：“氏真公，你我若是在街上久聊，岩出殿的队伍怕是要避让咱们许久。您若是不忙，劳烦随我的驾笼走上一段。”
今川氏真一听这话，眼睛顿时亮了，原本有些佝偻的背瞬间挺直，紫绔的褶皱都显得精神了几分，忙不迭点头：“荣幸之至！正好我也想看看伊达那小子的队伍，比不比当年的今川军的威风！”
说着，他小心翼翼地把蹴鞠抱在怀里，像捧着宝贝似的，又招呼猪熊三人：“走！跟我来，咱们借江州局的光，看看热闹！”
驾笼重新启动，今川跟在一侧，紫绔的身影在晨霜里格外显眼；猪熊三人跟在后面，偶尔低声交谈，目光却总往四周的军营瞟，带着几分不易察觉的探究。刚过街角，就听见远处传来整齐的甲胄碰撞声——伊达的队伍到了，军旗在晨风中猎猎作响，骑兵们的马蹄踏在石板路上，震得地面都微微发颤。
队伍见到驾笼旁的五七桐纹标识，立刻放缓速度，往道路两侧避让，为首那位阵羽织上写着“伊达者”的武士还对着驾笼躬身行礼。今川氏真看得兴起，忍不住嘟囔：“这伊达小子，倒比家康懂规矩……”
待伊达的队伍走远，驾笼停在一处相对僻静的街道。阿江掀帘下轿，
