荷兰使者离去后，广间内只剩下灯花爆开的细微噼啪声，以及熏笼中飘出的伽罗香那沉静的余韵。淀殿茶茶身着一袭浓紫地色绘牡丹唐草纹样的袿姿，端坐于叠蓆之上铺展的绯色罗纱茵毯。她下颔维持着凛然的弧度，但交叠在繁复衣襟前的双手，右手拇指的指甲，正无意识地、反复地刮搔着左手中指那枚太阁所赐的翡翠指环。
淀殿破例没有安排治部少辅石田三成留宿奥向。
并非她疑心三成方才是偏向羽柴赖陆说话——于她本心深处，她亦不愿相信那红毛夷人的疯话。然而，蜂须贺雪绪及池田督姬之事，桩桩件件，匪夷所思，又岂是常人所能想象、所敢为之？
思绪及此，她喉头竟不自觉地微微滚动了一下。那并非渴，而是一种被强行压下的、像是品咂到了某种危险滋味。她立刻惊觉，用舌尖死死抵住上颚，将那丝莫名的躁动碾碎。
那躁动的源头，是一个不合时宜的、破碎的画面：年初觐见时，他伏身行礼，几乎可以透过织物想象到宽阔的背脊肌理，在躬身时绷出充满力量的弧度，几乎要将墨色的绢线撑裂。这画面此刻竟鬼使神差地撞入脑海，与夷人口中“神圣婚姻”的秽语纠缠在一起，烫得她心口一窒。
“无耻之尤！”她再次于心中厉斥，那声音尖利得几乎要划破自己的耳膜，不知是在骂那逆臣，还是在骂自己那一瞬间的失神。雪绪那个贱人！督姬那个娼妇！还不是……还不是看着那副能轻易将人箍入怀中碾碎的巨躯，还有那对看人时总带着几分慵懒笑意、眼尾微微上挑的桃花眼，便连魂都丢了？——仿佛那身量带来的不仅是压迫，而是某种轻浮的男色！
虽然淀殿心里觉得自己不是督姬与雪绪那种人，可心里还是没来由的烦躁。这时南蛮人那句：“兄弟可娶姐妹，侄子可纳姑母……此乃寻常事！”如数条冰冷的毒蛇，悄然从记忆的黑暗处游出，缠绕上她的心头，越收越紧。
一股强烈的、被玷污的恐惧攫住了她。为了彻底斩断那丝危险的涟漪，她必须将此行径钉死在耻辱柱上。
“蛮夷！果然是化外之地的禽兽之俗！” 她低声咒骂。“岂能与我神国……”
然而，“神国”二字刚出口，一个冰冷的、无法反驳的史实便如毒蛇般噬咬着她的思绪——允子内亲王下嫁侄子后冷泉天皇……祯子内亲王与侄子后三条天皇……这些皇室旧事，不也正是……？
她想起彼时，他羽柴赖陆不过一介福岛家庶子，就敢仗着外公森老爷的势，与嫡母雪绪私通！要不是左卫门大夫和阿波守不追究此事，还报了个染时疫假死，他和雪绪早就是天下人的笑柄了。
更遑论后来的池田督姬之事，他更是胆大包天，假借护送归宁为名，行挟持之实，竟借督姬‘氏直遗孀’的名分，煽动旧北条地侍，公然造了德川内府的反！此等狂悖暴戾，视武家礼法如无物的行径，早已远超淀殿之舅父甚矣。
而大野治长，不过是奉她之命，前去说项，让他送还督姬，还给了武藏一国安堵，只因治长到的时候，他平定了武藏，相模，伊豆，下野四国……他竟敢！竟敢只因疑心大阪吞并，便全然不顾治长使者身份，将其枭首送返！
“此僚心中，可还有半分敬畏？” 茶茶指尖冰凉，“这天下，还有他不能为、不敢为之事吗？”
一些更为零碎、曾被忽略的细节，此刻也泛上心头。起初，只有些风闻，说此子被其母吉良氏以豚、鲸二肉喂养，元服后更是每日必饮羊乳。当时只以为是吉良晴通晓《黄帝内经》，依“五畜为益”之理为其强健体魄。可如今想来，那食肉饮乳、不避腥荤的做派，与切支丹教徒不敬神佛、亵渎传统的异端行径，何其相似！
一种更深寒的恐惧攫住了她。她喃喃低语，声音在空寂的殿内显得格外清晰：“切支丹……想来舅父（信长公）当年，便是因与万里之外的南蛮人过从甚密，信了他们的鬼话，才做出许多惊世骇俗、不容于世的荒唐事……”
那个拗口的名字骤然浮现——“是了，
