池田辉政这副谦卑惶恐的模样，点了点头，不再多言，一挥马鞭，带着他那支煞气腾腾的队伍继续向前搜捕。马蹄声和呵斥声渐渐远去，只留下池田辉政一行人呆立原地，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。
永井直胜这才缓缓抬起头，看着太田叔侄远去的背影，又看了看街道两旁紧闭的门窗，以及地上尚未干涸的零星血迹，低声对池田辉政道：“主公……这滨松，已成虎狼之穴矣。”
池田辉政没有回答，只是死死攥着缰绳，指节因用力而发白。他望着羽柴赖陆本丸方向那高耸的天守阁，只觉得那黑影如同巨兽，正张开大口，等待着他自投罗网。
街道两旁，偶尔可见一些武士簇拥着一名年轻将领巡哨。那将领的阵羽织上绣着的，并非羽柴家的五七桐纹，而是堀尾家的“剑酢浆草”纹。然而，在其马印和随行足轻的指物上，却清一色地飘扬着醒目的“五七桐”纹。
永井直胜疤痕下的独眼扫过这一幕，鼻翼微不可察地抽动了一下，带着一丝过来人的讥诮与悲凉，压低了声音对池田辉政道：
“主公……你看这堀尾少殿（忠氏）。其父吉晴公乃太阁殿下信任有加之臣，领有远江滨松二十四万石，如今却连自家家纹都不敢张扬，全城尽悬羽柴旗印……这做派，怕是昔年信长公，亦不外如是啊。”
池田辉政闻言，浑身猛地一僵，仿佛被冰冷的毒蛇缠住了脖颈。他急速地、近乎惊恐地侧头，用极低却异常严厉的气声斥道：
“闭嘴！直胜！你这莽夫……是要我死吗？！今时岂同往日？！此话若被堀尾家的人，或被太田那般巡查听见，你我立刻便是‘诽谤中纳言、心怀怨望’的德川余孽，顷刻间身首异处！”
永井直胜被主公这前所未有的惊惧反应震住了，这才意识到自己失言，立刻噤声，将头埋得更低，只是按着刀柄的手攥得更紧，指节泛出白色。
就在这主仆二人被恐惧和压抑笼罩，几乎窒息之时，前方街角急匆匆赶来一人，正是池田家的笔头家老伊木忠次。他显然是一路寻来，额上带着细汗，脸上写满了焦虑与不解。见到池田辉政，他立刻上前，也顾不上太多礼节，急声问道：
“主公！您怎会在此地？！方才得到消息，说明日羽柴中纳言殿下的大军便将途径我藩境，您身为藩主，不在吉田城整备迎驾事宜，为何反倒轻身来了这滨松险地？若是被中纳言殿下误以为我池田家怠慢，该如何是好？！”
池田辉政见到心腹老家臣，紧绷的心弦稍松，但脸上的苦涩却更浓。他示意伊木忠次靠近，用只有几人能听到的声音，快速而沉重地将吉田城接到淀殿檄文、以及自己为何必须亲自前来解释表忠的原委说了一遍。
伊木忠次听着，脸色变幻不定，最终化为一声长长的、沉重的叹息。他重重地点了点头，眼神中充满了对主公处境的理解和无奈：
“主公……您做得对！虽屈辱，却是眼下唯一的生路。迟则生变，必须赶在谗言之前，亲自向中纳言殿下表明心迹！只是……此行太过凶险了。” 他看了一眼周围肃杀的环境，忧心忡忡。
有了伊木忠次的肯定，池田辉政心中稍定，仿佛在无尽的黑暗中抓住了一根细线。三人不再多言，由伊木忠次引路，继续向本丸方向行去。
刚转过一个街口，前方又是一阵人马喧哗。只见一顶装饰颇为精致、但规制并非顶级大名所用的女式驾笼，在一队精锐武士（打着羽柴家旗印）的护卫下，正朝他们这个方向行来。街道不算宽阔，双方不可避免地要狭路相逢。
池田辉政此刻已是惊弓之鸟，下意识地又想避让。但伊木忠次却轻轻拉了一下他的衣袖，低声道：“主公，看护卫的旗印，是中纳言殿下内眷的驾笼。按礼，您无需如见太田那般武臣般急避至路旁，只需放缓马速，稍作停驻示意即可，过于谦卑，反失了大名体面，于中纳言殿下脸上也不好看。”
池田辉政依言勒马，永井直胜与伊木忠次也分立两侧稍后停驻。
那驾笼行
