名字在赖陆心中砸下重锤。
“她！她偏爱次子忠长，致使江户城内‘废长立幼’之风盛行！嫡庶颠倒，国本动摇！就在这危难之际，站出来力挽狂澜的，就是阿福，未来的春日局！”
柳生的声音因激动而尖利：“她看的不是秀忠的脸色，她直奔根源——当时能一言定鼎的，唯有大御所德川家康！她寻得机会，直闯家康面前，史载其‘涕泣陈情’！她哭诉，家光公乃嫡长孙，若被废黜，必将开启恶例，导致德川子孙永无宁日，骨肉相残，天下动荡！”
“她更敢直言！”柳生仿佛也代入了那份孤勇，“她说忠长虽勇，却性情暴烈，非守成之主；唯家光公沉稳隐忍，方能继承太平基业！她这一哭一谏，直刺家康心中最深的恐惧——他一手打造的天下，是否会后继无人，是否会后院起火！最终，竟让那老奸巨猾的家康公拍板定案，保住了家光的继承位！”
没想啊，这樱饼里塞了一把钉子。真要是和她有了感情，再看她机敏批阅文书，怕不是要学唐高宗，养出个武则天来！
羽柴赖陆看着地上烂醉如泥、鼾声已起的柳生新左卫门，心中那团因“春日局”而掀起的惊涛骇浪，渐渐沉淀为一种冰冷的、带着刺的清醒。
他低声叹息，那叹息里裹着三分无奈，七分决断：“这种女人……我不宠，自有旁人会觉得奇货可居，是个麻烦；可若放在枕边久了，日夜相对，难免不被其扎得满手是血。”
话音落下，广间内只剩下柳生响亮的鼾声。赖陆皱了皱眉，似乎被这鼾声吵得心烦，头也不回地对着阴影处吩咐道：“抬出去。”
两名侧近无声地上前，像拖一袋谷物般，将柳生架出了广间。
重归寂静。赖陆独自坐在摇曳的烛光下，抬手揉了揉紧绷的眉心，脸上浮现出一抹复杂难言的笑意，那笑意里充满了自嘲的意味。
“呵……看来老子这辈子，认错的人、看走眼的事，还真他娘的多啊。”
羽柴赖陆从“日本武则天”这件事抽离，指尖无意识地敲击着案几。方才那句自嘲的话像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门，将他拽回了那个太阁刚死、伏见城内气氛微妙得如同绷紧弓弦的夜晚——庆长三年的酒宴。
那是身为丰臣家五大老笔头的德川家康为安抚“七将袭三成”事件后，伏见城内躁动不安的武断派大名而设的席面。空气里满是酒气与野心混合的味道。虎千代那时才十二岁。刚因为认错了路牌放跑了石田三成，挨了一顿臭骂后，跟福岛正则当众在泥地里纠打后的一身泥点子，手里还攥着没啃干净的烤鲸肉肋骨，就被他父亲福岛正则一把拽进了喧闹的广间。
正则喝得满面油光，显然刚与邻座的加藤嘉明有过一番激烈的争执，两人脸色都不太好看。正则觉得憋闷，又仗着酒意，想要再压对方一头，便一把将已然身高六尺有余的儿子推到人前。他没有指向加藤嘉明，而是手臂一划，故意指向了席间一位略显青涩、正襟危坐的年轻武士——那是刚刚元服不久，且正在给加藤清正斟酒的德川秀忠那边。
“小子！”正则嗓门洪亮，带着武夫特有的蛮横和挑衅，对虎千代嚷道：“告诉这屋里的人！你认不认得那位少爷？听没听说过‘加藤嘉明’？他到底是哪号人物？！”
这问法极其刁钻！他先是虚指秀忠，分散注意力，随后突然抛出“加藤嘉明”的名字，让一个疲惫又懵懂的孩子在瞬间做出联想和判断。
全场目光瞬间齐刷刷落在虎千代身上。他嘴里还嚼着肉，被父亲猛地一问，脑子有些转不过来。他先是茫然地看了一眼那位陌生的公子，身上只有简化的桐纹，随即“加藤”这个姓氏在他有限的认知里迅速发酵——他只知道一个鼎鼎大名的“加藤”，那就是他清正大叔！
在加藤嘉明本人铁青的注视下，虎千代含糊地、带着少年人未谙世事的直愣，脱口答道：“加…加藤？……是肥后守清正大叔的儿子吗？是那位少爷？” 他的目光甚至还带着询问，又瞥了一眼秀忠。
