一枚禽卵，在掌心轻轻摩挲，目光却锐利地投向阿福，抛出了第二个，也是真正核心的问题，语气带着一种试探性的、近乎残忍的玩味：
“亚历山德罗·瓦利尼亚诺，我那位南蛮顾问，他确曾建言，劝我索性霸占了淀殿。据其所言，南蛮显贵中，兄弟姊妹、姑侄联姻乃寻常之事，美其名曰‘神圣婚姻’，可保血脉纯净，权柄永固。若依此新风，整合丰臣旧谊，或真能开创一个前所未有的新时代。”
他顿了顿，观察着阿福每一丝细微的表情变化，缓缓问道：“你，怎么看？”
羽柴中纳言这句问话在温暖的空气中掷地有声，带着一种近乎亵渎的试探，等待着回答。寝殿内一时间只剩下烛火轻微的噼啪声，以及远处廊下隐约传来的、被夜风送来的风铃清脆又孤寂的叮咚声。
那铃声细微，却仿佛敲在人心尖上。
阿福并没有立刻回答。她依旧保持着跪姿，头颅微垂，但脊背却异乎寻常地挺直。她的目光落在自己交叠于膝前的手上，指尖因用力而微微发白。时间仿佛被拉长，赖陆指尖的烟灰悄然断裂，落在银盘边缘，他也浑然不觉。
终于，阿福缓缓抬起头。她的脸上依旧没有波澜，但那双总是低垂避人的眼睛里，却透出一种近乎冷酷的清明。她的声音不高，却字字清晰，如同寒冰相击：
“殿下明鉴。正该如此，但迎娶大可不必。”
赖陆捻着烟杆的手指猛地一顿，桃花眼微微眯起，审视着眼前这个看似恭顺的女人。
阿福仿佛没有看到他的审视，继续用她那平板无波、却条理惊人的语调陈述，像是在汇报一项公务：
“您当以太阁遗孀、需奉养之名，以母子之礼迎淀殿入江户本丸。名正，则言顺。”
“其后，妾身请命，以‘铃’与“大锁”隔绝本丸内外，除殿下与特定医者外，绝断一切男子窥探。内里之事，纵有波澜，妾身可保，只言片语不出奥域。”
说到这里，她的话速微不可察地加快了一丝，透出一种算计的精明：
“若…若天意使然，淀殿有孕…此事非祸，反为香饵。届时，或可秘送消息于特定之人，引其躁动，便可…为殿下钓出潜藏之逆鳞。”
一番话，冷静、周密，甚至…阴狠。她完全跳出了伦常道德的桎梏，将一场可能惊世骇俗的丑闻，直接拆解成了一个涉及名分管控、信息封锁、乃至战略欺骗的系统性管理问题。
“噗——咳咳…咳…！”
羽柴赖陆先是愣住，随即，一种极其复杂的情感——荒谬、震惊、赞赏，以及一种发现“珍宝”的巨大惊喜——猛地冲上心头，让他直接被口中含着的烟气呛住，爆出一阵剧烈的咳嗽。他一边咳，一边却忍不住放声大笑起来：
“哈哈…哈哈哈！好！好一个‘香饵’！好一个‘钓出逆鳞’！斋藤利三之女…哈哈…咳咳…我竟看走了眼！看走了眼啊！”
他笑得前仰后合，眼角甚至渗出了生理性的泪花，与方才那慵倦淡漠的模样判若两人。他随手将烟杆丢在银盘里，也顾不上什么仪态，用指节抹去眼角的泪渍，再次看向阿福时，目光已彻底不同。那不再是看一个“蠢物”或“忠犬”的眼神，而是一种发现了稀世利器的灼热光芒。
赖陆止住笑，朝阿福伸出手，语气带着一种不容置疑的亲昵和前所未有的愉悦：
“过来，阿福。”
阿福依言，膝行至他榻前。赖陆伸手，没有立刻拥抱，而是先拾起那枚虎骨扳指，然后才握住她的手臂，将扳指塞入她掌心，并就着这个动作，将她带向自己。他的下颌抵着她的发顶，声音里带着大笑后的沙哑：
“铃门…御年寄…好，很好。” 他的手掌贴合着她背后的曲线，温热而充满掌控力， “这江户城的奥向，将来…便交由你来执掌‘法度’了。”
阿福的身体在他怀中微微一僵，但并未挣扎。她紧紧攥着掌心那枚带着他体温和野兽气息的扳指，如同攥住了自
