达城门，闻讯而来的町民、浪人、行商早已将道路两侧挤得水泄不通。人群像潮水般追着军列的侧翼涌动，推搡着，伸长了脖颈，只为看清那传说中的“虎千代”究竟是怎生模样。
“喂！看那马印！是金葫芦！真的是羽柴中纳言殿下！”
“天哪……这得有多少人马？看不到头啊！”
几个胆大的闲汉挤在道旁一家茶屋的屋檐下，朝着队伍里衣着相对鲜亮的结城秀康的侧近大声嚷嚷：“武士大人！武士大人！敢问中纳言殿下此番上洛，带了多少兵马啊？”
结城秀康端坐马上，闻言嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他勒住缰绳，微微侧身，目光扫过那些充满好奇与敬畏的脸庞，运足中气，声音洪亮得仿佛要让半条街的人都听见：
“尔等听真！我主羽柴中纳言殿下，奉天承运，尊皇讨逆！此番上洛，本队亲率六万雄师！”他话音一顿，如数家珍般朗声报出，“更有你家藩主吉田侍从池田辉政公，出兵四千！滨松宰相堀尾吉晴公，出兵六千！中村一氏、一荣兄弟，出兵五千！我结城秀康，出兵八千！田中吉政样提兵六千，与清洲藩笔头家老尾藤知定样，已于名古屋另结一阵共计一万五千，为中纳言殿下逢山开路遇水搭桥去了！”
每报出一个数字，人群中便爆发出一阵惊呼，声音一浪高过一浪。秀康语气愈发昂扬，手臂一挥，指向更远处飘扬的旗帜：
“此外，越后少将上杉景胜公，遣直江兼续率精兵一万来援！伊达政宗公，出兵八千！更兼南部、最上、里见诸藩忠勇，及森氏船团、房总水师倾力相助！水陆并进，总计——十五万大军！且水路偏师已破和泉国岸和田城啦！”
“十五万？！水路偏师破了岸和田？”
人群先是死一般的寂静，随即爆发出近乎疯狂的喧哗，数字带来的巨大冲击让许多人目瞪口呆，仿佛连呼吸都已忘记。
“佛祖啊！这是倾国之兵啊！”
“京都……京都怕是要变天了！”
惊呼声、赞叹声、倒吸冷气的声音混杂在一起，汇成一片巨大的喧嚣。町民们被这天文数字彻底震撼，许多人下意识地屈指计算，却怎么也算不清十五万人马铺开将是何等遮天蔽日的景象。浪人们听到大军已破了和泉国，自然知道下一步便是大阪，眼神闪烁，仿佛看到了出仕的机会；商人们则开始盘算这庞大的军队需要消耗多少粮草辎重，又能带来多大的商机。
在这片沸腾的声浪中，斋藤福（阿福）依旧沉默地骑在矮马上，拇指无意识地摩挲着那枚虎骨扳指。喧嚣仿佛与她隔着一层无形的壁障，她低垂的眼眸深处，是一片冰冷的清明。唯有当她的目光偶尔掠过前方赖陆那尊黑百合菩萨兜鍪时，才会闪过一丝难以捉摸的复杂神色。
羽柴赖陆对身后的喧闹恍若未闻，他驱马缓缓穿过吉田城低矮的城门洞，阴影笼罩全身的刹那，仿佛将外界的一切嘈杂都隔绝开来。城内，池田家的家臣们早已跪伏在道路两侧，迎接新的主宰。
他知道，结城秀康的这番宣告，会像野火一样，随着这些町民、浪人的脚步，迅速燃遍整个畿内，直抵大坂和京都。
而这，正是他想要的效果。而后赖陆的军配高高举起那一瞬间。整座城池都在大军随之而来的呐喊声中震颤了起来，此时已然有好功名的浪人拿出自家的阵笠和胴丸，去寻町内的奉行所打听消息去了。
羽柴中纳言纵马飞驰过町内的青石板路，在池田家臣们一片伏地叩拜的寂静中，穿过巨大的枡形虎口，进入了本丸。与城外的喧嚣鼎沸截然不同，本丸内弥漫着一种近乎凝滞的肃杀之气，只有旗本武士甲胄摩擦的铿锵声和马蹄声在空阔的场地上回响。
吉田城本丸的格局一览无余：入口处的巨大空堀环绕，内部地势渐高，沿着以本丸御殿为核心的轴线，依次分布着大广间、奥向和耸立于最高处的天守阁。御殿前的广场以白洲铺就，此刻已列满羽柴家的赤备母衣众。通往大广间的长廊（渡り廊下）两侧，身着正式袴
