这位旧臣：“忠次，何出此言？”
伊奈忠次目光扫过四周，声音更低：“四国距畿内太近，濑户内海航道乃粮秣命脉。在下愚见，与其严密封锁，不如…稍开缺口，默许四国之粮输入堺港乃至岸和田。若能成事，或可暂缓畿内米价腾贵之势啊！”
“此议……”秀忠目光微凝，“殿下可知？”
这时，一旁的伊达政宗却淡淡开口，声音冷澈：“此等方略，岂是我等外样可轻易置喙？况且，我等至此已有片刻，尚未得蒙中纳言殿下召见。”
正说话间，只见御殿大门开启，朝廷的武家传奏广桥兼胜带着几名公家装束的随从，面色凝重地走了出来。秀忠、政宗、忠次等人见状，纷纷躬身颔首，礼送这代表朝廷威严的队伍离去。
广桥卿一行脚步匆匆，消失在廊道尽头。御殿前的气氛，愈发显得凝重而微妙，仿佛暴风雨来临前的片刻宁静。
松平秀忠手握那份沉甸甸的粮册，知道接下来的奏对，将至关重要。而后秀忠随着一众文武重臣，默然步入淀城本丸的大广间。
空气中弥漫着线香与旧木混合的气息，压抑而肃穆。他的目光扫过在场众人，最终落在主位左下首那个不断以拳抵唇、低声咳嗽的身影上——结城秀康，他那位同父异母、曾在河越城下让他吃尽苦头的兄长。如今身为赖陆麾下谋主，秀康的脸色蜡黄，眼窝深陷，昔日锐利的眼神被疲惫遮盖，唯有在偶尔抬眼时，才泄出一丝精光。秀忠心下复杂，略一颔首，便在自己该坐的位置上跪坐下来。
众人刚刚坐定，负责水军协调的大将里见义康便率先出声，声音洪亮，带着水师将领特有的剽悍：“启禀中纳言殿下！我水军与森家联合巡查濑户内海航道，于备后国海域截获西国平户豪商伪装成硫磺船的荷船三十艘！经查，舱内满载稻米、腌货，数量巨大！”他双手呈上一卷文书，“据押船头目初步审讯，这批粮秣，皆是与堺港‘小西屋’分号暗中交接，意图运往大阪木津川口！证据确凿，臣请殿下下令，立即查抄小西屋在堺港所有产业，以儆效尤！”
秀忠闻言，心中暗道一声“果然”。战乱之时，巨利驱动，必有商人铤而走险，往来贩运，两头通吃。里见义康此法虽解气，却过于鲁莽。一旦大肆查抄，势必引起堺港乃至整个畿内商界的恐慌，届时商贾遁逃，物流断绝，物价必将更加失控。他偷眼觑向上座的赖陆，见对方面无表情，只是指尖在扶手上轻轻点着，似在权衡。
果然，坐在末席的吕宋助左卫门开口了，语气带着商贾特有的圆滑与谨慎：“殿下明鉴。里见大人所言确是实情。然则，畿内粮价暴涨乃不争事实。有利可图，便如蜜引蝇。今日我等斩杀一批平户商人，抄没一家小西屋，明日必有博多、坊津之商贾以更隐蔽之法贩运。若一味严刑峻法，恐寒了畿内商民之心，若使商路断绝，物资匮乏，于我大军长期围困大阪之大计，恐有窒碍啊。”他伏身行礼，“臣愚见，堵不如疏，或可另寻他法，既惩首恶，亦安商心。”
赖陆的目光转向吕宋助左卫门，微微颔首，只吐出两个字：“有理。”
他随即看向咳声稍平的结城秀康：“秀康，你意下如何？”
秀康用袖口掩住口鼻，深吸一口气，压下喉间痒意，声音虽沙哑却条理清晰：“殿下，吕宋大人所虑，乃长远之道。然里见大人截获之粮，数额巨大，若不加严惩，不足以震慑宵小。臣有一策，可两全。”他抬起眼，眼中闪过一丝冷酷，“参与此次走私之船东、船长，皆以资敌论处，枭首示众，首级悬于堺港码头。其所载粮秣，尽数充公，以补我军需。”
他顿了顿，继续道：“至于小西屋……暂且不动。然需放出风声，言我大军已掌握其通敌实证，生死存亡，只在殿下念之间。如此，既可威慑其他商号，亦可观其后续反应。眼下最紧要者，乃封锁海路。请里见将军与森家加强巡弋，凡试图驶向木津川口之商船，无论隶属何人，一律击沉或俘获。如此，一则显我雷霆手段，二则……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
