门的引领下，快步走入膳间。他年约四旬，面容清癯，身着正式的肩衣袴，举止间带着公家风的雅致与不易察觉的审慎。目光迅速扫过室内，见羽柴赖陆正坐于主位，案上膳食未撤，身旁侧室斋藤福低眉顺目地跪坐一旁。
且元立刻深深俯身行礼，语气恭谨而不失气度：“外臣片桐且元，参见羽柴中纳言殿下。唐突拜谒，扰了殿下膳饮，万分惶恐。” 他略一停顿，抬首时脸上带着恰到好处的、仿佛发自内心的赞许，“然，见殿下于用餐之际仍不忘接见外臣，真乃有古之周公‘一饭三吐哺，犹恐失天下之士’之遗风，令外臣感佩不已！”
他巧妙地将赖陆正在吃饭的场景，比作周公吐脯待贤，既化解了尴尬，又抬高了对方。
赖陆闻言，并未立刻让他平身，而是用银箸夹起一瓣蜜橘，送入口中，细细咀嚼咽下后，方用绢巾擦了擦嘴角那抹比胭脂还艳丽的红润，这才抬眼看向且元，那双桃花眼微微眯起，带着一丝似笑非笑的意味，清朗的嗓音在膳间内回荡：
“周公所吐，以待贤士。片桐大人自非寻常说客，然……”他话锋微转，语气平淡却带着刺骨的寒意，“若来者非贤，而是巧言令色、离间我丰臣家骨肉之徒，莫说吐哺，便是半刻光阴，亦属浪费。”
此言一出，如冰锥坠地，气氛瞬间凝滞。斋藤福跪坐一旁，指尖微微收紧。
片桐且元面色不变，只是腰弯得更深了些，声音依旧平稳：“殿下明鉴。外臣岂敢有离间之心？此番前来，正是奉御母堂（淀殿）与少君（秀赖）之命，欲消弭干戈，重叙家国和睦。”他直起身，目光恳切地望向赖陆，“殿下提兵上洛，声威播于四海，然旷日持久，师老兵疲，粮秣转运维艰，此亦用兵之常情。御母堂体恤殿下劳苦，愿以五大老之笔头高位相待，更可奏请朝廷，敕许殿下入居大阪西之丸，代幼主执掌丰臣氏家业。如此，兵不血刃，而天下定矣，岂不美哉？”
他这番话，看似退让，实则绵里藏针。既点出赖陆可能面临的粮草困境（暗示己方知情），又抛出了“代掌丰臣家”的巨大诱惑，企图将赖陆架在“辅政”而非“取代”的位置上，化解其攻势。
赖陆听完，忽的轻笑一声，笑声里却无半分暖意。他放下银箸，身体微微前倾，目光如炬，直视片桐且元：
“片桐大人，你口口声声‘御母堂’、‘少君’。”他语速放缓，每个字却清晰无比，“我，羽柴赖陆，乃太阁殿下之子，秀赖公之兄长！此次上洛，一为谒见天皇，二为探望我那年幼失怙的弟弟秀赖！我兄弟至亲，血脉相连，何以我至京畿多日，竟不得一见？”
他的声音逐渐拔高，带着一丝压抑的怒意与痛心：“我听闻秀赖公天性文静儒雅，聪慧仁厚，从未有失德之处。为何如今我欲见亲弟一面，竟如此艰难？莫非……真有那等奸恶之徒，欺我幼弟年幼，闭塞言路，挟主以自重，才致我兄弟咫尺天涯，不得相见？！”
这一番话，掷地有声，直接将“兄弟不相见”的责任，扣在了片桐且元乃至石田三成等人头上，斥其为“欺幼主”的奸贼！
片桐且元脸上那抹职业化的笑容终于僵住，他深吸一口气，强自镇定：“殿下何出此言！绝无此事！御母堂与少君对殿下亦甚为挂念。只是……只是大阪城内近日偶感风寒，少君玉体微恙，恐不便见客。且……值此多事之秋，殿下大军压境，纵是骨肉至亲，亦难免……有所疑虑。”他巧妙地将“不见”归咎于“病”和赖陆的“兵锋”，试图挽回劣势。
“疑虑？”赖陆冷哼一声，斩钉截铁地打断他，“既是骨肉至亲，有何疑虑不能当面说清？片桐大人，烦请你回去转告淀殿与……那些辅佐秀赖公的‘重臣’们——”
他目光锐利如刀，一字一顿：
“我羽柴赖陆，别无他求。只要让我亲眼见到秀赖公安然无恙，当面叙我兄弟之情，一切皆可商谈。若连此等至亲相见之常情都要阻挠……”
他顿了一下，语气降至冰点，带着不容置疑的决绝：
