寝殿内烛火昏黄，羽柴赖陆的手臂沉甸甸地环在阿福腰间，手掌带着行房后的余温，自然地覆在她微凉的小腹上。这份重量与暖意，像一层厚重的丝棉，将白日里的惊惶与算计暂时隔绝在外，让她难得地陷入了一种疲惫至极后的沉睡。呼吸均匀，与赖陆的鼾声浅浅交织。
然而，这片安宁并未持续多久。远处，仿佛隔着厚重的帷幕，开始传来爆豆般的脆响——是铁炮！阿福在梦中蹙眉，意识挣扎着上浮。是淀城那边又起烽烟了吗？还是……不对，这声音更密集，更近，中间还夹杂着某种木材断裂、砖石垮塌的轰隆巨响！
她想睁眼，想推醒身边的赖陆，想问他出了何事。可身体像被灌了铅，眼皮重若千钧，无论如何用力，也只能撬开一丝细微的缝隙。就在这半梦半醒的挣扎间，周遭的景象猛地扭曲、变幻！
怀里的触感变了。
赖陆温热的手臂消失了，取而代之的是一种冰冷、坚硬、带着棱角的触感。她下意识地低头，瞳孔骤然收缩——哪里还有赖陆的怀抱？她正独自跪坐在一条烟雾弥漫的廊下，怀中紧紧抱着的，竟是一个粗陶制成的骨灰坛！坛体冰凉，上面似乎还沾着新鲜的泥土和……暗红的指印？
是晴夫人的骨灰坛！
这个认知如同冰水浇头，让她瞬间彻底“清醒”过来，堕入了这更深一层的梦魇。“千熊丸！我的孩子！千熊丸——！” 恐惧攫住了心脏，她失声尖叫起来，声音在空旷燃烧的殿舍间显得异常凄厉无助。
烟雾中，一个高大狰狞的身影蓦地显现。井伊直政手持血淋淋的太刀，鬼角兜下的目光如炬，猛地扫向她所在的方向！
阿福的尖叫卡在喉咙里，化为一声惊恐的抽气。她连滚带爬地缩向最近的障子门后，死死捂住嘴，浑身抖得像风中落叶。
只听井伊直政对着烟雾深处厉声大喝：“二之丸已破！夫人们速速决断，莫要辱没了德川家的名声！”
不远处的一间屋子里，顿时传来女子压抑的哭泣与哀求，但很快就被更响亮的火焰吞噬木材的噼啪声和几个尖锐的女声打断：“下山殿！阿茶局！不可再迟疑了！”“福岛左卫门大夫就要杀进来了！难道要我等受那贱民出身莽夫的羞辱吗？！”
接着，是木材承受不住重量的、令人牙酸的呻吟声，随即是轰隆一声巨响，伴随着短暂的、更凄厉的尖啸，然后一切哭喊都被熊熊燃起的火浪吞没。灼热的气浪甚至扑到了阿福藏身的障子纸上。
她听到井伊直政似乎对什么人沉声说：“……辛苦了。” 然后是两个女声决绝的应答，以及身体投入火海时带来的短暂爆燃声。
井伊直政的脚步声朝着她的方向来了！阿福吓得魂飞魄散，连呼吸都停止了。
万幸，一个焦急的武士声音打断了他：“井伊大人！清洲藩攻势太猛，城门快守不住了！请您速去支援，为……为女眷们再多争取些时间！”
井伊直政烦躁地骂了一句：“杀人不会，死也那么麻烦！” 随即脚步声杂沓，他咆哮着招呼部下：“都跟我来！去城墙！”
脚步声远去。阿福瘫软了片刻，求生的本能让她强撑着爬起来。必须离开这里！外面铁炮声密集得如同年三十的爆竹，震耳欲聋。金属铠甲叶片摩擦碰撞的“咔嚓”声、刀剑相交的刺耳锐响、战马轰然倒地的悲鸣、还有垂死者的哀嚎，交织成一曲地狱的乐章。到处都是火，热浪扭曲了空气，浓烟呛得她眼泪直流，几乎窒息。
她踉跄着，仍死死抱着那个冰冷的骨灰坛，仿佛这是唯一的依靠。在穿过一处几乎被火焰包围的庭院时，她眼角瞥见角落里有一口巨大的贮水陶缸。缸体在火光映照下，泛着幽暗的光。
来不及多想！她冲到缸边，慌乱地将骨灰坛放在缸脚旁，用尽全身力气踮脚掀开沉重的木盖。也顾不得缸里水是否干净，双手扒住缸沿，冰冷的水瞬间浸湿了衣袖。她像一只受惊的水鼠，手脚并用地蜷身钻了进去，冰冷的井水瞬间淹没至胸口，刺骨的寒意让她猛地一
