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极度的恐惧与自责在梦中循环往复，几乎要将她吞噬。
就在这时，一阵温热的气息靠近。似乎有什么柔软而干燥的东西，轻轻贴在了她冰凉汗湿的额头上，带着令人安心的、熟悉的重量和温度，短暂地驱散了梦魇的寒意。
是梦，还是……怎的赖陆殿下竟然站在家康公身边一起看她？
这声梦呓轻若蚊蚋，却仿佛用尽了她全身的力气。随后，她像是耗尽了所有心神，再度沉入不安的浅眠，但眉头依旧紧锁，身体偶尔还会惊悸般地轻颤一下，仿佛仍在无声地承受着梦中的审判。
而后阿福是被一种轻柔却持续的触感唤醒的。她迷迷糊糊地感觉到，有温热的唇正一下下地、带着安抚的意味，轻吻着她的额头、眼睑，吻去那里残留的、冰冷的泪痕。
梦里的赖陆公竟然不顾旁人的目光吻她……不可以的，不可以的，她会拖着赖陆一起……一起被那些人嘲笑的。
阿福在梦与醒的边缘挣扎，无意识地向着那温暖的来源靠拢，仿佛溺水之人抓住浮木。她发出一声极轻的、带着哭腔的呜咽，含混不清地呢喃出声：“……殿下……别……别恨我……妾身罪该万死……妾不该撒谎。”
这声梦呓轻若蚊蚋，却仿佛用尽了她全身的力气。
然而，这短暂的温暖并未持续。下一秒，一记不轻不重的巴掌，带着惩戒的意味，猝不及防地落在了她因侧卧而微微撅起的后腰下方！
“啪”的一声脆响，在寂静的寝殿内格外响亮。
阿福猛地从混乱的梦境中被彻底惊醒，“啊”地低呼一声，身体因受惊而弹动了一下。她惊慌失措地睁开眼，瞬间对上赖陆那双在昏暗中幽深难辨的桃花眼。他不知何时已完全清醒，正半支着身子，垂眸看着她，脸上看不出喜怒。
“殿、殿下……” 阿福吓得魂飞魄散，梦中的审判与现实的责罚仿佛重叠在了一起。她几乎是连滚带爬地挣脱他的怀抱，踉跄着跪倒在榻榻米上，深深伏下身，额头紧贴冰冷的地板，声音抖得不成样子：“妾身失仪！惊扰殿下安寝，罪该万死！”
赖陆没有立刻说话，只是静静地看着她瑟瑟发抖的背影。空气中弥漫着令人窒息的沉默。良久，他才慢悠悠地开口，声音听不出情绪，却带着一种无形的压力：“方才……你在梦里，喊了谁的名字？”
阿福浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结了。她……她喊了什么？是“殿下”？还是……“千熊丸”？！巨大的恐惧攫住了她，让她几乎无法呼吸。
“嗯？” 赖陆的尾音微微上扬，带着一丝不容置疑的催促。
阿福知道，隐瞒已经毫无意义。梦呓已被听见，任何辩解都只会显得更加可笑和可悲。她绝望地闭上眼，泪水无声地涌出，浸湿了身下的榻榻米。她知道，恩情或许真的要到头了。
她颤抖着，几乎是用尽全身力气，才从喉咙里挤出破碎的声音：“回……回殿下……妾身……妾身梦中……呼唤的是……是妾身的孽子……千、千熊丸……”
说完，她像是被抽走了所有骨头，瘫软下去，等待着最终的审判。是驱逐？还是……更可怕的惩罚？
赖陆沉默了片刻，仿佛在消化这个名字。然后，他的声音再次响起，依旧平稳，却多了一丝冰冷的探究：“千熊丸？你从未提过。他如今何在？多大年纪？”
“他……他今年……虚岁九了……” 阿福泣不成声，“妾身无能，未能护他周全……他如今……走丢了，生死未卜……” 想到儿子，她的心痛得无以复加。
“九岁……” 赖陆重复了一遍，语气莫名。他忽然轻笑了一声，那笑声里听不出什么暖意，“所以，当日我母亲赴死之时，你手握武器，却未能以死相阻……便是因为，想着要保全你这个九岁的儿子？”
这句话，如同最锋利的刀刃，精准地剖开了阿福心中最深的伤口和最不堪的隐秘！她猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了巨大的惊恐和痛苦
