和泉道中
（墨迹未干，老衲已负杖西行。岸和田城头桐纹旗猎猎作响，竟与当年大阪城下“千成葫芦”马印摇曳之姿，一般无二。）
于是町中有好事浪人将此书誊抄两份，一份送予赖陆公军前，一份射入大阪城中。而后也不逃跑全然一副看热闹的模样。
且说那封语焉不详的书信自入了大阪，一再辗转，直到治部少辅欲毁了此信，被速水守久样护着呈送淀殿御前，淀殿茶茶捏着那张被浪人射入城中的偈文，涂着蔻丹的指甲几乎要掐进楮纸。奥向烛火在她剧烈起伏的胸脯上投下摇曳的光影，将那太阁旧戏添新腔一行字照得忽明忽暗。
博弈浑如弈虚秤...她念到第三遍时突然冷笑，染黑的齿在朱唇间若隐若现，好个世良田老秃驴！当年在家康面前摇尾乞怜，如今倒扮起先觉来了！
速水守久跪在下方，闻言立刻附和：正是！此僧分明在挑拨殿下与中纳言...况且似德川...
噤声！茶茶猛地将偈纸拍在案上，缀满珍珠的钗簪随之剧烈晃动，你当初不是说赖陆真心议和？现在连逃难的老僧都看出他在做戏！她突然揪住自己的衣领，伽罗香的馥郁里混进冷汗的气息，他当真...当真是在学太阁当年对付我的手段？
此言让速水守久这个枕边人一愣，刚一个“我”字出口，便换来一声“滚”，做了回礼。
速水守久在淀殿骤然迸发的厉声斥责下，仓皇伏身，几乎是手脚并用地退出了奥向。厚重的纸门在他身后合拢，隔绝了外间的一切声息，只余烛火在死寂中不安地跳动。
茶茶独自瘫坐在华丽的蒲团上，方才强撑的威仪瞬间崩塌。她挥退左右女房，偌大的寝殿只剩下她一人。指尖无意识地捻着那张皱褶的偈文，“太阁旧戏添新腔”几个字像烧红的针，刺进她眼底，也将她猛地拽回了二十多年前，那个她试图尘封的、充满甜腻香气与无声惊惧的过去。
那时，她还不是淀殿，只是浅井家破败后，与妹妹阿初、阿江一同被带入聚乐第的孤女。最初的秀吉伯伯，在她眼中，确是个“人丑心善”的长辈。他会用粗短的手指摸着她的头，赏赐她京极家的名贵首饰，嘘寒问暖，目光里是长辈对孤女的怜悯。她曾真心以为，这是乱世中难得的慈爱。
是从何时开始变的？
是那次赏樱宴后，她微醺告退，秀吉屏退左右，亲自执起酒盏递到她唇边。他的指尖，有意无意地，擦过了她的下唇。那触感冰凉黏腻，不似长辈的关怀。她惊得后退，他却哈哈一笑，转而赞叹她“颇有其母阿市之风姿”，那目光，不再是看一个孩子，而是逡巡着一件即将成熟的珍玩。
北政所宁宁在一旁，脸上挂着完美的、无懈可击的微笑，柔声劝道：“太阁殿下是喜爱你，茶茶，莫要失礼。” 那话语是温和的，眼神里却带着一丝不易察觉的警告，还有一种……近乎默许的疲惫。现在想来，那并非单纯的纵容，而是一种权衡——用收养的孤女，来维系她自己日渐动摇的正室地位，拴住丈夫那永无止境的、对“高贵血脉”的贪婪目光。
真正的转折，是吉良晴带着虎千代来到京都那次。那个明媚得刺眼的女人，带着太阁私生子的传闻，像一块投入死水的石头。茶茶记得北政所是如何雷霆震怒，如何用看似周全的礼数，实则最羞辱的方式将吉良晴“转赠”福岛正则。她当时甚至有些同情吉良晴，觉得北政所太过苛酷。
然而，就在吉良晴离开后不久的一个夜晚，秀吉召她单独叙话。他不再是那个爽朗的“伯伯”，屏风后的他，眼神浑浊，带着酒气，絮絮叨叨说着吉良晴的“没你的福气”，说着她茶茶才是“真正的名门之后，血脉高贵”。
“茶茶啊，”他叹着气，手覆上她放在膝头的手背，那掌心滚烫而潮湿，“你可知，在这天下，美貌与出身是福，也是祸。北政所她……终究是出身低了些，不懂如何呵护你这等娇花。以后，有伯伯护着你，断不会让你受半点委屈，像吉良晴那般……”
他的手指像蛇一
