冰车僵尸带来的创伤尚未完全愈合，据点内部百废待兴。在肃清了科技会的间谍、又经历了连番血战后，龙裔据点的人手显得愈发捉襟见肘。也正是在这种背景下，一个原本被边缘化的人物，开始逐渐进入权力核心的视野——龙哥。
这个昔日依靠暴力聚拢幸存者、试图吞并林爻大团队的前恶霸首领，在被林爻大以植物陷阱和雷霆手段击溃并收编后，一直表现得异常低调和……顺从。他和他那些同样被收编的手下，被安排在据点外围从事最繁重、最危险的劳役，如清理僵尸残骸、修复最破损的围墙段、深入危险区域采集资源等。
几次险死还生的任务下来，龙哥手下的刺头要么死在僵尸口中，要么被雷浩以违抗命令为由清理掉，剩下的人也变得服服帖帖。而龙哥本人，更是沉默寡言，干活卖力，甚至在一次清理外围僵尸残余的小规模冲突中，他带着几个手下，硬是顶住了一波小尸潮的冲击，保护了一支运输队的安全，自己还挨了僵尸一爪子，留下了几道深可见骨的伤痕。
这天，在关于人手分配的会议上，王琨提到了龙哥。
“龙哥那一队人，最近表现……可圈可点。”王琨语气谨慎，用词克制，“尤其是龙哥本人，几次危险任务都冲在前面，负伤也不退。他手下那些人，现在也老实了很多。”
雷浩哼了一声，抱着胳膊，脸上依旧带着毫不掩饰的怀疑：“狗改不了吃屎！谁知道这龟孙子是不是在演戏？等着咱们放松警惕，好反咬一口？”
老陈推了推眼镜，从技术角度分析：“根据行为观察和数据记录，龙哥及其剩余手下在劳役期间的服从度和任务完成率，近期确实呈稳定上升趋势。尤其是龙哥，其生理指标监测显示，在战斗中并无异常波动，更像是……认命了，或者，在寻求新的生存方式。”
苏沐轻声道：“他上次受伤，还是我给他缝合的。他……没说太多话，但眼神不像以前那么凶了。”
林爻大沉默地听着，手指在桌面上轻轻敲击。他从不轻易相信任何人，尤其是龙哥这种有过前科、且能力不俗的人。但眼下，据点确实需要人手，尤其是需要敢打敢拼、有一定战斗经验的人。
“叫他过来。”林爻大最终开口。
不久，龙哥被带了进来。他穿着一身洗得发白的劳役服，身上还带着药味，脸上那道疤在昏暗的光线下显得格外狰狞，但眼神却收敛了许多锋芒，甚至带着一丝不易察觉的疲惫和……恭顺。
“林首领，您找我。”龙哥微微躬身，声音沙哑。
林爻大看着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的伪装，直视其内心：“龙哥，最近辛苦你了。”
龙哥扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“混口饭吃，应该的。以前……是我不懂事，冲撞了林首领和各位。现在能有个安稳地方落脚，不用整天担心被僵尸啃了，或者被更狠的人吞了，已经知足了。”
这话说得朴实，甚至带着点卑微，与他昔日嚣张跋扈的形象判若两人。
雷浩在一旁冷冷道：“知足？老子怎么听说，你手下还有人私下抱怨，说咱们给的粮食少，活儿太重？”
龙哥面色不变，平静地回答：“雷队长，林子大了什么鸟都有。几个不懂事的碎嘴子，我已经教训过了。现在这世道，能有口吃的，有条命在，比什么都强。我龙哥以前是浑，但不傻。跟着林首领，有奔头。”
林爻大没有继续试探，直接抛出了议题：“据点外围巡逻压力很大，之前负责的人手折损不少。现在，有个巡逻队副队长的空缺，负责东侧外围区域的日常警戒和零星僵尸清理。”
他顿了顿，盯着龙哥的眼睛：“你敢接吗？”
巡逻任务，看似不如正面战场凶险，却责任重大，关乎据点外围安全，而且拥有一定的独立行动权和武器配备。这无疑是一个试探，也是一个机会。
龙哥身体微微一震，眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有渴望，也有一丝挣扎。他沉默了几秒钟，似乎在权衡什么，最终，他抬起头，迎上林爻大的目光，语气斩钉截铁：<
