踏入龙爪部落那由削尖木桩和巨石垒砌的简陋大门，仿佛一步跨入了另一个与外界荒原截然不同，却同样充满沉重压抑的世界。一股混杂着潮湿泥土、常年不熄的烟火、苦涩药草以及某种澹澹的、如同铁锈般的腥甜气息扑面而来，萦绕在鼻尖，诉说着这个聚落生存的艰辛与异常。
村落内部的景象，比之外部远观更加简陋，甚至可以说是……破败与凋敝。屋舍低矮得几乎需要成人弯腰才能进入，大多以泥土混合着干草夯筑而成，墙壁上布满裂痕，几乎看不到窗户，仅有的几个透气孔也开得很小，仿佛居住于此的生灵天生畏惧光线，或者是在躲避着什么无形的窥探。一些半龙人村民，透过门板的缝隙或半掀开的兽皮草帘，偷偷地、小心翼翼地打量着这群突如其来的不速之客。他们的眼神复杂难明，好奇被巨大的、根深蒂固的警惕，以及一种仿佛烙印在灵魂深处的、深沉的悲苦与麻木所覆盖。许多村民，即便是那些看起来正处于生命巅峰的青壮年，脸色也带着一种不健康的灰败，眼窝深陷，身形消瘦佝偻，行走间步履蹒跚，似乎每一下呼吸，每一步踏出，都承受着某种无形却无比沉重的负担。
长老岩烬，这位名为龙爪部落的领导者，将秦龙一行人引至村落中央一片相对开阔的空地。这里的地面被踩踏得坚实，中央燃着一堆不算旺盛的篝火。然而，那火焰却并非寻常温暖明亮的橙红色，而是带着一种诡异的、幽幽的蓝色光芒，跳跃不定，映照在周围沉默的石块和人们脸上，平添了几分阴森与不祥。几名最为强壮的半龙人战士，如同凋塑般沉默地守在空地的几个角落，他们手中紧握着粗糙的武器，目光如同鹰隼，始终没有离开过秦龙等人，戒备之意没有丝毫松懈。
“老朽岩烬，是龙爪部落如今勉强支撑局面的长老。”老者示意众人在火堆旁那些表面被磨得光滑的石块上坐下，他自己的声音依旧沙哑干涩，仿佛破损的风箱，带着一种挥之不去的、源自骨髓的疲惫，“远来的客人，你们身上……带着我们只在古老传说中听闻过的、纯净而强大的龙息。这在如今的葬神荒原，乃至整个被战火与阴影笼罩的荒界，都太过罕见了，罕见到……让我们这些残存的罪血后裔，既感到本能的畏惧与颤栗，又忍不住……从这死寂绝望的心湖中，生出一丝不该有的、微弱的希望。”
他的话语缓慢而沉重，每一个字都像是从肺腑中艰难挤出，透露出巨大的、令人心惊的信息量。秦龙敏锐地捕捉到了关键——“纯净龙息”的罕见，以及那矛盾交织的“畏惧”与“希望”。这背后，必然隐藏着这个部落，乃至所有半龙人悲惨命运的核心。
“岩烬长老，”秦龙开门见山，目光坦诚而锐利，直视着老者浑浊却依旧锐利的双眼，“我们确实身负龙族血脉，传承龙族之力。同时，我们与那些自诩为‘屠戮者’、视龙血为原罪的存在，是势不两立的死敌。观贵部族……似乎在此地生存得极为艰难，且对‘屠戮者’三字恨意入骨，不知可否告知其中缘由？或许，我们拥有共同的敌人，亦可在此绝境之中，成为彼此扶持的朋友。”
“朋友……”岩烬长老喃喃地重复着这个对于他们而言过于奢侈和陌生的词语，布满龙鳞与皱纹的脸上露出一丝苦涩至极、比哭还难看的笑容，“我们半龙人，这群被神只遗弃、被同类憎恶的杂种，早已不配拥有朋友，也不敢再奢望朋友的温暖了。我们……只是一群被永恒诅咒缠绕的遗民，是被命运打入无边深渊、永世不得超生的罪血后裔！”
“诅咒？”苏晴雪轻声问道，语气中带着凝重与探究。她敏锐地注意到，当这个词从长老口中说出时，周围那些沉默守卫的半龙人战士，身体都不由自主地僵硬了一下，更远处偷偷观望的村民中，传来压抑的吸气声和细微的颤抖，他们的脸上瞬间被更深的恐惧与痛苦所占据。
“是的，诅咒。”岩烬长老的声音愈发低沉，如同从九幽地狱中传来，带着无尽的悲凉与绝望，“那是源自血脉最深处，如同跗骨之蛆，代代相传，无法摆脱、无法缓解的永恒枷锁！”
说着，他伸出那双布满老年斑和厚
