卯时未至，天色是一种压抑的铅灰。角门悄无声息地打开，一名面容平凡、肤色暗沉、穿着粗使医女服饰的女子，低着头，跟着引路的內侍，无声地汇入通往宫廷深处的人流。
昭昭，或者说此刻的“阿昭”，感到那瓶净颜露不仅改变了她的容貌，更像一层冰冷的壳，将她与外界隔绝。她谨记谢玄的警告，眼观鼻，鼻观心，将自己完全沉浸在“哑女”的角色里。
她被分派到太医院下属的一处偏殿药房，负责一些最基础的药材分拣、碾磨工作。这里空气浑浊，弥漫着各种草药混杂的气味，管事太监神情倨傲，周围的医女们也各自忙碌，无人对一个新来的、沉默寡言的“乡下”医女投以过多关注。这正合她意。
然而，昭昭的感官却放大到了极致。她一边机械地分拣着茯苓，一边用余光留意着往来之人的只言片语，留意着他们手中传递的物品。
一连两日，风平浪静。她接触不到任何与皇帝病情直接相关的事物，甚至连稍微珍贵些的药材都碰不到。谢玄似乎将她丢进这片泥沼后，便不再理会。她像一颗被遗忘的棋子，在庞大的宫廷机器最不起眼的角落里，徒劳地磨损。
直到第三日午后，她奉命将一批碾好的药粉送至另一处宫苑。穿过一道月洞门时，与一行捧着精美食盒、衣饰鲜亮的宫女擦肩而过。一阵极淡雅、却异常持久的冷香飘入鼻端。
昭昭的脚步几不可察地一顿。
这香味……清冽中带着一丝不易察觉的甜腻，与她这几日在太医院接触的所有熏香、药香都不同。更重要的是，她在谢玄给她的、关于皇帝近身物品的零碎记录里，似乎嗅到过类似描述的影子——那是外邦进贡的“雪里春”，数量稀少，据说陛下近来颇为喜爱。
她低着头，加快脚步，心中却已掀起波澜。送出药粉后，她并未立刻返回，而是凭借这几日暗自记下的路径，绕向御厨房废弃物集中处理的方向。她需要确认，那食盒是否真的送往了帝王寝宫方向。
就在她靠近一处偏僻宫墙时，一阵压抑的争吵声隐约传来。
“……不能再加了！剂量已超，风险太大！”一个略显苍老的男声，带着惊惧。
“上面吩咐了，这是最后一步。必须在他下次发作前……你我都清楚，事到如今，早已没有退路。”另一个声音尖细些，语气冰冷。
昭昭心头猛跳，屏住呼吸，将自己隐在一丛茂密的翠竹之后。她悄悄拨开竹叶，只见两个穿着低阶官服模样的男子站在墙角阴影处，其中一个手中捏着一个小巧的瓷瓶，正递给另一个。
“记住，混入‘雪里春’的香饼里……神不知，鬼不觉……”那尖细声音嘱咐道。
雪里春！昭昭瞳孔微缩。果然与那异香有关！
她死死盯住那个瓷瓶，试图记住它的形制、颜色。然而，就在此时，一阵风吹过，竹叶沙沙作响。
“谁？！”那尖细声音的男子异常警觉，猛地转头看向昭昭藏身的方向。
昭昭心中一凛，知道自己已被察觉
