“远行者号”如同受伤的巨兽，蛰伏在星环内部巨大的废弃管道深处。舰体外部的灯光是这片绝对黑暗中唯一的光源，映照着管道内壁上粗糙冰冷的金属和早已凝固的能量液痕迹。外部，残存的自动化防御系统仍在徒劳地徘徊，它们的攻击无法穿透厚重的管壁，但那持续不断的刮擦和撞击声，如同敲打在每个人心头的丧钟。
医疗中心内，气氛凝重得几乎令人窒息。军洛躺在多功能医疗床上，处于深度镇静状态，但监测仪器上依旧显示着他神经活动的剧烈波动和“标记”能量的异常活跃。刘颖和她的医疗团队守在一旁，脸色苍白，各种稳定剂和阻断剂的效果正在急剧下降。
“他的意识屏障正在被强行侵蚀，”刘颖的声音带着一丝绝望的颤抖，对赶来的孜婷汇报，“‘标记’的活性远超预期，像是在…呼唤着什么。再这样下去，即使他的身体能撑住，意识也可能被彻底冲垮甚至…同化。”
舰桥和实验室区域，鸿宇、赵娜和小七正围着一个从星环数据库成功下载的、结构极其复杂的能量结构蓝图全息投影，争论不休。那正是“净化之火”的核心协议。
“看这里！这根本不是什么武器系统！”鸿宇激动地指着蓝图中央一个不断变化的复杂能量涡流，“它的能量输出模式是高度定向且弥散性的，更像是…一种编码器！它在将信息转化为某种特殊的能量签名，然后进行超距广播！”
“广播？”赵娜难以置信地推了推眼镜，“向谁广播？宇宙里所有能接收到的文明？这太冒险了！万一引来更坏的东西呢？”
“不仅仅是广播，”小七平静地介入，她的眼中数据流闪烁，正在以远超人类的速度解析着协议更深层的含义，“协议包含一个次级模块，可以小范围启动，创造一个基于相同能量签名的‘局部场’。这个场并非用于攻击，而是尝试在微观层面暂时性地‘覆盖’或‘中和’特定类型的能量签名——很可能是‘污染’的签名。这是一种…信息层面的隔离或净化。”
“所以，它有两种模式？”孜婷走到他们身边，目光锐利地扫过复杂的蓝图，“一种是向全宇宙发送警告，另一种是创造一个保护性的‘屏障’？”
“可以这么理解，舰长。”小七确认道，“但无论哪种模式，都需要两个关键条件：一个特定的‘密钥’来解锁协议，以及一个极其强大的能量源来驱动它。”
“‘密钥’…”所有人的目光都不由自主地投向了医疗中心的方向。军洛，或者说他体内的“标记”，无疑是唯一符合逻辑的答案。
“能量源呢？”孜婷追问，“这星环已经死了。”
“星环的中央能源核心早已熔毁，”小七调出星环的结构图，指向核心区域一个巨大的破损空洞，“但协议指明，需要的是‘纯粹且汹涌的原始星辰之力’…根据我的计算，附近那颗处于活跃期的蓝巨星——代号‘熔炉’——的能量特性，高度契合。”
“蓝巨星？！”赵航失声叫道，“老大！那玩意儿的日冕层温度就能把我们汽化！靠近它？这简直是自杀！”
“或许不需要那么近，”鸿宇盯着数据，眼睛发亮，“我们可以制造一个远程能量虹吸和中继装置，像钓鱼一样，从相对安全的距离‘钓取’它的能量，然后引导至协议启动点！”
“理论可行，但技术难度和风险极高！”赵娜立刻反驳，“能量流的稳定性、中继装置的耐受力、引导精度…任何一环出错，我们都会被恒星能量反噬，炸得连渣都不剩！”
就在这时，刺耳的警报再次响彻全舰！
“警告！检测到未知跃迁信号！非常高调！不是星环守卫！正在快速接近！” sensor officer 的声音充满了惊愕。
主屏幕迅速切换，只见在星环之外不远处的虚空中，空间如同水波般荡漾，一艘造型锐利、涂装着非地球联合舰队标识的隐形战舰解除了光学迷彩，显露出狰狞的身影！它的炮口已经充能完毕，毫不掩饰地对准了“远行者号”藏身的管道入口！
“是‘
