以窥见太阳系内部的紧张态势。新闻频道里充斥着官方鼓舞士气的言论，但也无法完全掩盖防线压力日益增大、资源配给制实施、以及民间恐慌蔓延的消息。更令人担忧的是，“终结派”的言论开始甚嚣尘上，他们公然质疑联合议会的“软弱”，鼓吹动用一切极端手段，包括那些从“摇篮”获得的危险遗产。
终于，隔离期结束。探索者号被允许前往地球高空轨道，停泊在联合议会总部空间站旁。
当周孜婷带领着她的核心团队成员——军洛、林露、鸿宇、刘颖——穿过连接通道，踏入议会大厅前的接待区时，一股无形的压力扑面而来。
大厅门口聚集着一群记者，但更多的是一群面色阴沉、穿着正式制服或科研袍的人。他们没有欢呼，没有迎接，只有审视、怀疑，甚至敌意的目光。一个头发花白、眼神锐利如鹰的老者站在人群最前方，他的徽章显示着高级军事顾问的身份。
“范·海登（Van hayden）将军，”周孜婷低声向身后的团队介绍，“‘终结派’最有力的支持者之一。”
范·海登将军没有寒暄，直接上前一步，目光扫过周孜婷，最终落在军洛身上，特别是他那只戴着特殊抑制器的手臂。
“周舰长。欢迎回来。”他的声音低沉而充满压迫感，“希望你们这趟昂贵的‘探索’物有所值。而不是…”他意味深长地停顿了一下，“…带回了比解决方案更多的麻烦。”
周孜婷面不改色：“将军。我们带回了理解和可能性。我相信议会和安全委员会更愿意听取完整的汇报。”
“当然。”范·海登微微侧身，做出一个“请”的手势，但眼神中的挑战意味丝毫未减，“全体委员会都在等着。包括许多…关心此事的公众代表。”
他们走进宏伟的议会大厅。环形会场座无虚席。地球联合议会主席埃朗斯坐在中央主位，看起来比通讯中更加疲惫苍老。两侧是安全委员会成员、各领域专家、军方代表。而在上层的公众席上，可以看到明显分为不同阵营的人群，气氛凝重得如同暴风雨前的天空。
汇报开始。周孜婷首先冷静而清晰地概述了探索历程：诺德尼斯的发现，“守护者”网络的本质，织暗者的起源悲剧，协同锚点技术的开发，以及灵谕圣所关于“引导与平衡”的全新理念。
她的话如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。台下议论声四起，有惊讶，有沉思，但更多的是不相信和质疑。
轮到鸿宇展示技术细节时，场面几乎失控。当他解释“生命种子”并非武器，而是一种基于有机科技的意识共鸣装置，旨在与织暗者基础意识沟通而非毁灭时，范·海登将军猛地打断了他。
“沟通？共鸣？”将军的声音充满讥讽，“博士，你是要我们去和一场风暴‘沟通’？和一种以吞噬星辰为生的宇宙灾害‘共鸣’？你在诺德尼斯喝了太多外星迷魂汤了吗？”
公众席上爆发出一阵附和的笑声和喧哗。
“这不是迷魂汤，将军！”鸿宇激动地反驳，脸涨得通红，“这是基于严格观测和逻辑推导的科学！织暗者不是无意识的灾害，它们是一种迷失的、痛苦的意识现象！暴力对抗只会加剧熵增！灵谕圣所的智慧…”
“圣所？另一个外星遗迹给的‘礼物’？”另一位激进派代表高声质疑，“我们怎么知道这不是另一个陷阱？就像‘摇篮’里那些几乎毁灭先驱者的‘礼物’一样？也许它们只是想让我们放下武器，乖乖被吞噬！”
林露试图解释灵谕圣所的善意和不同理念，但她的感知性描述在充满怀疑和恐惧的会场里显得苍白无力。
这时，军洛上前一步。他的出现让会场瞬间安静了一些，所有人的目光都聚焦在他身上，尤其是那只手臂。
“我们在归途遭遇了织暗者的新变种，”军洛的声音平静却极具穿透力，他展示了遭遇战的记录影像——那些扭曲的、融合了生物特征的恐怖造物，“它们在学习，在适应，在用我们同胞的残骸制造兵器。常规武器效果有限。最终阻止
