数个恒星系的范围。它们散发出的能量标识，在星图旁的数据栏中疯狂跳动，充满了“无序”、“湮灭”、“高熵”等令人不安的描述。
更让人心悸的是，在星图的一个遥远角落，一个被特别标注、放大显示的区域内——m54星团，那里存在着一个巨大的、如同漩涡般的**黑暗空洞**！空洞中心是极致的虚无，边缘则弥漫着那些令人作呕的暗红色能量流，仿佛一张择人而噬的巨口。
“这……这是什么？”一位年轻的传感器操作员忍不住低声惊呼，脸上写满了难以置信。
“是某种……宇宙瘟疫吗？”一位护卫舰中队长喃喃道。
舰桥上一片哗然，震惊的低语声此起彼伏。即使是见多识广的各部门负责人，也被这从未公开过的、充满不祥意味的星图惊呆了。
周孜婷任由震惊的情绪蔓延了片刻，才缓缓开口，她的声音不高，却如同重锤般敲击在每个人的心上：
“各位看到的，并非自然现象。”她指向那些暗红色的光点，“这些，是我们根据诺德尼斯文明遗留的‘园丁’日志、黑炎星数据残片，以及我们自身在宇宙花园的见闻，综合建立的风险模型。这些红点所标识的，是已被确认或高度怀疑的、宇宙‘秩序’的破坏者，是生命与文明的吞噬者！我们将其统称为——**‘吞噬者’（the devourers）**！”
“**吞噬者**？！”
这个词如同冰冷的尖刺，扎入了所有人的意识。外星生物？敌人？而且是以“吞噬”为名的敌人？
“它们并非我们理解意义上的‘生物’。”周孜婷继续解释，语气冰冷而客观，“它们更可能是一种现象，一种代表了宇宙终极混沌与熵增法则的具象化体现。它们所过之处，秩序瓦解，生命湮灭，星辰黯淡。它们的存在目的，似乎就是纯粹的‘毁灭’与‘回归虚无’。”
她指向m54星团那个巨大的黑暗空洞：“那里，被我们称为‘虚空之环’，是目前模型推演的、‘吞噬者’力量的主要源头之一，也可能是它们的……巢穴。”
真相是如此残酷，如此超出常理，以至于舰桥上一时间陷入了死一般的寂静。很多工作人员，虽然早已是外太空探索的精英，但“外星生命”更多是存在于理论和期待中，骤然听闻如此具象化、且充满敌意的“吞噬者”概念，带来的冲击是巨大的。恐惧、茫然、难以置信……种种情绪在众人脸上交织。
“那我们……我们地球……”有人颤声问道，说出了所有人的担忧。
周孜婷的目光变得锐利起来：“根据模型推算，以及军洛少校与宇宙花园的深层连接感知，我们太阳系，目前处于一个相对稳定的‘秩序象限’内，受到‘花园’力量的庇护。这也是为什么生命能在此诞生、演化。但是！”
她加重了语气，指向星图上那些虽然遥远，却似乎在缓慢扩散的暗红色光点：“‘吞噬者’的活动并非静止。它们的触角，它们的影响，正在缓慢地、却持续不断地向着‘秩序’的疆域渗透。我们并非高枕无忧！织暗者的出现，可能就是这种渗透的一次局部体现！而那个被我们标记为‘墟渊’的低语，其本质可能更接近‘吞噬者’的力量属性！”
她环视众人，看着他们眼中逐渐从震惊转向凝重，甚至升起一丝决然的光芒。
“所以，各位现在明白了吗？”周孜婷的声音高昂起来，带着一种不容置疑的力量，“我们打造‘守护者’号，不是为了侵略，不是为了称霸！我们是为了**生存**！为了**守护**！”
她指向舷窗外那颗美丽的蓝色星球：“守护我们的地球家园，守护孕育了我们的太阳系，守护我们所理解和珍视的‘生命’与‘秩序’！”
“我们的目标，不是去主动挑衅那遥远的‘虚空之环’，而是要成为游弋在‘秩序边疆’的哨兵与利剑！清扫那些渗透进来的‘吞噬者’爪牙，阻止任何威胁靠近我们的家园！同时，探索宇宙，寻找更多的盟友，比如我们遇到的‘星光使者’，共同维系这片星域的
