二十四小时后，一支由三艘舰船组成的精干使团舰队，悄然驶离启龙星的港口。
旗舰是经过改装的“远航”级高速侦察指挥舰“追风者”号，虽然体积远小于“守护者”号，但装备了最新一代的隐匿系统和超光速引擎，机动性极佳。周孜婷、林露、鸿宇以及一支精悍的陆战队小队就在这艘船上。
另外两艘是“利刃”级护卫舰“影刃”号和“坚盾”级支援舰“壁垒”号，负责护航和提供必要的火力支援及技术保障。
小七的一个高权限子程序也搭载在“追风者”号上，负责数据处理和通讯中继。
舰队没有大张旗鼓，而是选择了一条相对隐蔽的航线，悄然向焦土星域进发。
然而，旅程从一开始就充满了挑战。
越是接近虚空之环影响的星域，空间环境就越是恶劣。原本稳定的超光速航行通道变得颠簸不堪，时不时需要退出超光速，以亚光速规避突然出现的空间乱流和引力异常点。
“追风者”号的舰桥上，周孜婷稳坐指挥席，林露和鸿宇分别站在两侧的观测位。
舷窗外的景象已经不再是熟悉的深邃星空，而是变得光怪陆离。扭曲的光带如同彩色的飘带在虚空中舞动，那是高能粒子流与扭曲引力场共同作用的结果。偶尔可以看到远处有小型天体被无形的力量撕裂，化作一片宇宙尘埃。
“我们正在穿越因环体加速而产生的能量辐射带边缘。”小七的投影出现在舰桥，实时汇报着情况，“辐射强度超出安全阈值百分之三百，护盾能量消耗加剧。”
“导航系统受到强烈干扰，星图定位误差正在扩大。”“影刃”号舰长传来通讯，声音带着一丝紧张。
“保持队形，降低航速，以传感器实景导航为主。”周孜婷冷静地下令，“所有单位，提高警惕，注意规避空间裂痕。”
她的话音刚落，舰船前方不远处的虚空突然像玻璃一样碎裂开来，露出一片漆黑、没有任何星光的不规则区域——一道刚刚形成的空间裂痕。
“左满舵！紧急规避！”周孜婷毫不犹豫。
“追风者”号猛地向一侧倾斜，强大的惯性将所有人牢牢按在座位上。舰体几乎是擦着那道漆黑的裂痕边缘滑过，舷窗外甚至能感受到那股撕裂空间的恐怖吸力。
“好险……”鸿宇抹了把额头并不存在的冷汗，心有余悸，“这种空间结构极不稳定的区域，简直就是航行者的噩梦。”
林露则专注地看着传感器反馈的外界环境数据，尤其是生命迹象扫描结果：“这里的能量环境如此狂暴，常规生命根本无法生存。虫族能在焦土星那种地方扎根，其生命形态的坚韧程度，远超我们之前的估计。”
经过数日艰难航行，舰队终于抵达了焦土星域的外围。
眼前的景象更是让人心惊。原本就荒芜的焦土星，此刻被一层更加浓稠、更加活跃的暗红色能量雾霭所笼罩，星球表面不时有能量闪电窜动，连接着天空中被扭曲的星云。
通往星球表面的常规航道，已经被更加密集和狂暴的能量风暴所阻断。
“能量风暴强度超过舰船护盾承受极限，强行穿越风险极高。”“壁垒”号舰长评估道。
“虫王给的坐标，就在风暴眼的下方。”周孜婷看着导航图，那个坐标点正好位于一片最剧烈的能量风暴的中心区域。
“它这是在考验我们吗？”鸿宇皱眉。
“或许，它认为只有能穿越这片风暴的‘盟友’，才有资格与它对话。”林露若有所思。
周孜婷沉吟片刻，命令道：“小七，分析风暴结构，寻找可能的薄弱点或间歇期。”
小七的投影再次出现，数据流飞速闪烁：“正在分析……风暴结构呈现多层级涡流状，能量分布不均……检测到规律性能量潮汐波动……计算表明，在标准时间十七分钟后，会有一个持续约三分钟的相对平静窗口期，能量强度会下降至护盾可承受范围。”
“只有三分钟……”周孜婷目光一凝，
