什么？”
“回夫人，崔相公只让送炭的管事带话，说‘多谢夫人厚赐，学生愧领’。”丫鬟恭敬回答。
王夫人嘴角几不可察地弯了一下，随即又恢复平静：“知道了。下去吧。”她看着儿子临摹的字帖，那字迹虽稚嫩，却隐隐透着一股临摹对象特有的筋骨力道。她心中暗叹：那寒门书生，骨头倒是真硬。送去的华服美食、珍玩画具一概不收，只这御寒的银骨炭……倒是收下了。也罢，能让他安心读书，熬过这汴京寒冬，也算全了松儿那幅画像的情分。
护龙河深巷小院。
暮色四合，寒风呼啸。崔?关上院门，将汴京岁末的喧嚣与寒意隔绝在外。屋内油灯昏黄，却暖意融融。墙角新添的银骨炭在火盆中静静燃烧，散发出温暖而无烟的气息，驱散了深巷的酷寒。桌上，放着沈文漪遣人送来的几册珍本画谱，墨韵书坊魏老额外赠予的年节糕点，以及陶承良硬塞过来的一小坛据说是“家藏三十年”的梨花白。
他走到书案前，铺开一张素笺。窗外，护龙河冰封千里，雪落无声。崔?提笔蘸墨，并非抄书，亦非习字，而是缓缓写下：
“岁寒知松柏，患难见真情。
墨海孤灯暖，风雪故人明。”
笔迹沉雄，墨色饱满。写罢，他搁下笔，静静凝视着纸上的诗句。窗外是汴京深冬无边的寒冷与孤寂，屋内却因这一月来悄然织入的缕缕暖意——兄嫂的牵挂，沈文漪的倾慕，陶承良的义气，颜清秋的回响，王仲玉的关怀，乃至李府那无声的炭火——而显得不再那么冰冷彻骨。
油灯的火苗在寒风中轻轻摇曳，将崔?沉静的身影投在墙壁上。他深吸一口带着炭火暖意的空气，目光投向窗外深沉的夜色。年关将近，春闱的脚步亦悄然临近。这汴京的风雪，这交织的暖意与暗流，都将成为他通往那座至高殿堂——贡院龙门——前，最后也是最深的淬炼。
