枢密使府邸，书房。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。夏竦端坐于紫檀太师椅上，面沉如水，那张素来保养得宜、透着深沉威仪的脸庞，此刻却因极力压抑的怒火而微微扭曲。他面前摊开的，正是石介、欧阳修、余靖三人联名弹劾其门生王钦贪墨军粮、草菅人命的奏疏副本！字字如刀，证据凿凿！
“砰！”一声闷响！夏竦手中的青玉茶盏被生生捏碎！滚烫的茶水混着鲜血，顺着他紧握的指缝滴落在猩红的波斯地毯上，洇开一片刺目的暗红！
“废物！蠢材！”夏竦的声音如同从牙缝中挤出，低沉嘶哑，带着滔天的恨意，“王钦！你这成事不足败事有余的东西！竟留下如此把柄！该死！该死！”
他猛地抬头，眼中寒光爆射，如同择人而噬的毒蛇，扫过面前几位噤若寒蝉的心腹幕僚：“李佑甫！李晦之！好！好一个‘持身守正’！好一个‘明修栈道，暗度陈仓’！竟敢背叛老夫！此仇不报，老夫誓不为人！”
“相爷息怒！”一名幕僚硬着头皮道，“当务之急，是……是弃卒保帅！王钦罪证确凿，无可辩驳！若再袒护，恐引火烧身！不如……将其交出去，撇清干系……”
“弃卒保帅？”夏竦冷笑一声，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“王钦这颗卒子，是保不住了！但老夫这盘棋，还没下完！”他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音恢复了几分往日的阴沉，“立刻去办！让王钦‘畏罪自尽’！死前……留下‘认罪书’，言其贪墨乃受奸商蛊惑，一时糊涂，与他人无涉！所有罪责，他一力承担！”
“是！”幕僚连忙应道。
“还有！”夏竦眼中寒芒更盛，“查！给老夫彻查！欧阳修、石介、余靖……他们手中那些证据，从何而来？！尤其是那个崔?！一个小小的翰林修撰，竟敢三番两次与老夫作对！李佑甫的反水，必与此子脱不了干系！他……必须付出代价！”
他顿了顿，声音如同淬了冰的毒针：“传令下去，动用所有暗线！给老夫盯死崔?！寻其错处，断其羽翼！若寻不到……那就制造错处！记住，要干净利落，不留痕迹！让他……身败名裂！生不如死！”
“是！属下明白！”几名心腹齐声应诺，眼中皆闪过狠厉之色。
范仲淹府邸，东厅。
与夏府的阴霾截然不同，此处气氛热烈，暖意融融。欧阳修、富弼、石介、韩琦等新政核心人物齐聚一堂，脸上洋溢着久违的振奋与喜悦。
“痛快！真是痛快！”石介须发皆张，拍案大笑，“夏子乔那老贼，这次算是被狠狠打了一记闷棍！王钦伏法，断其一臂！看他还如何嚣张！”
“此乃天理昭昭，报应不爽！”欧阳修抚须微笑，眼中却带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，“然夏竦老奸巨猾，断不会善罢甘休。我等需乘胜追击，将新政深入推行，方不负陛下信任，不负边关将士之血泪！”
“永叔所言极是！”范仲淹端坐主位，神色沉稳，眼中却闪烁着锐利的光芒，“王钦伏诛，只是开始。西北军粮案，暴露边备积弊之深！‘修武备’、‘均公田’、‘减徭役’诸策，当速速落实！吏治之清，乃新政根本！‘择官长’、‘明黜陟’，刻不容缓！”
众人纷纷点头，商议下一步方略。富弼看向欧阳修：“永叔，此次多亏你那位‘史笔如椽’的崔修撰！若非他传递李佑甫密信，我等也难以如此精准地抓住王钦要害！”
欧阳修颔首，眼中满是欣慰：“皓月此子，心志坚定，才识过人，更难得是那份赤子之心！假以时日，必成大器！此次风波，他身处漩涡中心，恐已为夏党所忌恨。我等需多加留意，护其周全。”
初五，兵部侍郎府，涵虚堂。
阳光透过雕花窗棂，洒在铺着软垫的矮榻上。崔?端坐榻前，面前摊开一本《千字文》。年仅七岁的李松（字幼安）依偎在他身侧，仰着小脸，乌溜溜的大眼睛满是崇拜与专注。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”崔?声
