，恐为特制凶器！其留下‘猫毛’，散布流言，皆是为掩盖其真实目的——制造恐慌，扰乱视听！”
包拯颔首，眼中寒光闪烁：“其真实目的……恐非杀人取乐！而是……借‘猫妖’之名，行阻挠新政之实！夏子乔……哼！”他转向开封府捕头，“传令！全城搜捕！凡售卖、打造奇门兵刃之铁匠铺、江湖异人，严加盘查！凡近月内购入大量石灰、矿物粉末者，记录在案！凡有前科、身手敏捷、行踪诡秘者，重点排查！尤其……与夏府、郑国公府有牵连者！”
“是！”捕头领命而去。
包拯又对叶英台道：“叶都头，烦请皇城司密探，盯紧夏竦、郑承宗府邸！留意其门下死士、江湖客动向！若有异动，即刻来报！”
“明白！”叶英台肃然应道。
皇城司探事司衙门，密室。
烛火昏暗。叶英台与几名心腹校尉围坐一桌。桌上摊着几份密报，以及从丰乐坊现场带回的“猫毛”与粉末样本。
“都头，”一名精干校尉低声道，“那‘猫毛’，经老匠人辨认，乃是用一种罕见的‘乌金丝’（一种黑色硬质毛发，多用于制作特殊刷具）混合某种胶质硝制而成，刻意模仿猫毛！至于那粉末……成分复杂，含有石灰、滑石粉、以及少量……硫磺与硝石粉末！”
“硫磺？硝石？”叶英台眼神一凛！这两物，易燃易爆，常用于……火器、焰火，或……某些江湖下九流的迷烟毒雾！
“正是！”校尉继续道，“属下推测，凶手可能将此粉末涂抹于窗台或攀爬之处，一则掩盖痕迹，二则……若遇紧急情况，或可引燃制造混乱脱身！另外……”他取出一张草图，“根据现场足印及仵作描述的伤口形态，属下与几位老捕快推演，凶手所用凶器，极可能是一种套在手上、形似兽爪的……精钢利爪！爪尖锋利，开合自如，可轻易撕裂皮肉！”
“精钢利爪……乌金丝伪毛……硫磺硝石粉……”叶英台指尖敲击桌面，发出沉闷的声响，“如此处心积虑，绝非寻常盗匪！定是受过高人指点、或出自专门培养死士的势力！”她眼中寒光爆射，“夏竦！郑承宗！你们……好大的手笔！”
“都头，”另一名校尉道，“密探回报，夏府近日确有异动！其门下豢养的几名江湖客，行踪诡秘，常于深夜出入城西乱葬岗一带！郑国公府那边，郑承宗则频繁出入几家烟花之地，似在密会某些人物！另外……开封府排查铁匠铺，城南‘张记铁铺’的老张头回忆，月前曾有一蒙面人，出重金打造过几副‘奇形怪状的铁爪子’，要求极其锋利，开合灵活！但那人形貌……记不清了！”
“乱葬岗……烟花之地……张记铁铺……”叶英台迅速将这些线索串联，“传令！加派人手，日夜监视乱葬岗！查清那些江湖客在做什么！盯死郑承宗！看他与何人密会！张记铁铺……再查！看那蒙面人有无留下蛛丝马迹！另外……”她顿了顿，声音陡然转冷，“通知各城门暗哨，留意携带特殊包裹、行色匆匆的可疑之人！凶手连番作案，恐已引起警觉，或有潜逃之念！”
“是！”
护龙坊小院，书房。
夜色深沉。崔?伏案疾书，油灯如豆，将他清瘦的身影投在墙壁上。他正在整理一份关于“唐末藩镇割据与中央财政崩溃”的札记，试图从中为当前新政“均公田”、“减徭役”等举措寻找历史依据与警示。窗外，护龙河水声潺潺，蛙鸣阵阵，却驱不散他心头的凝重。包拯查案的消息不断传来，虽有条不紊，但“猫妖”的阴影依旧笼罩着汴京。
他搁下笔，揉了揉酸涩的眉心，起身走到窗边。推开窗棂，夜风带着水汽与草木清香拂面而来。院中老梅在月光下投下婆娑的树影，素心兰的幽香在夜色中浮动。一切宁静如常。
然而，就在这宁静的夜色深处，一双冰冷、残忍、充满恶意的眼睛，正透过重重黑暗，死死地锁定着这座临河小院！
城西，荒废的义庄。
阴影中，一个全身包裹在灰色夜
