上天”。
接下来的几日，小院更是忙碌而喜庆。
扫尘： 腊月二十五，扫房子。砚童爬上爬下，将房梁屋角的蛛网灰尘清扫干净。如意和吉祥则负责擦拭门窗桌椅，清洗被褥帘幔。崔?的书房也被仔细整理，案头那盆素心兰被擦得叶片碧绿。
办年货： 州桥集市成了如意和砚童每日必去之地。他们买回了大红灯笼、崭新的桃符（春联）、寓意吉祥的年画（门神、福禄寿三星、连年有余等）。还采购了丰盛的年货：整只的腊鹅、风鸡、酱鸭、腌鱼；成筐的柑橘、柿饼、核桃、红枣；成坛的“梨花白”、“玉泉春”；以及给吉祥买的各色糖果、蜜饯和小巧的烟花爆竹。
写桃符： 腊月二十八，贴桃符。崔?亲自研墨铺纸，挥毫泼墨。他笔力遒劲，写下一副寓意深远的春联：
上联：史笔如椽书正气
下联：寒梅傲雪报春晖
横批：万象更新
红纸黑字，墨香四溢，贴在院门两侧，顿为小院增添了几分文雅与喜庆。吉祥拍着小手，围着桃符转圈圈：“好看！好看！相公写的字最好看！”
蒸年糕、炸年货： 腊月二十九，是厨房最热闹的一天。如意早早发好了面，蒸上了象征“年年高升”的年糕（枣糕、豆沙糕）。又支起油锅，炸起了象征“金银满盆”的馓子、麻叶、焦叶子（一种油炸面片），还有裹着芝麻糖的“开口笑”。厨房里热气腾腾，香气扑鼻。吉祥像只馋嘴的小猫，守在锅边，眼巴巴地望着，时不时被如意笑着塞一块刚出锅、还烫手的点心，烫得她直吹气，却舍不得吐出来，逗得大家哈哈大笑。
除夕守岁，小院团圆。
大年三十，终于到了。
清晨，汴京城便沉浸在节日的海洋中。爆竹声此起彼伏（宋代多为燃烧竹节，发出噼啪爆响驱邪），空气中弥漫着硝烟与食物的混合香气。家家户户门楣上都贴上了崭新的桃符和门神，悬挂着大红灯笼。
护龙坊小院也装扮一新。院门上贴着崔?手书的桃符，廊下挂着两盏绘有“福”字的大红灯笼。院中石桌铺上了红色的桌布。厨房里，如意正带领砚童和吉祥准备着一年中最丰盛的年夜饭。
午时刚过，小院便迎来了客人。
“皓月兄！过年好！恭喜发财！”陶承良人未到声先至，提着一个巨大的食盒，风风火火地闯了进来，身后跟着一身新衣、清丽脱俗的陶婉言。
“子安兄！婉言小姐！快请进！”崔?笑着迎出。
“崔相公，新年吉祥。”陶婉言盈盈一福，目光扫过装扮一新的小院，眼中闪过一丝赞许。她带来的食盒里，是“锦云庄”大厨精心烹制的几道江南名菜：松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头、水晶肴肉，还有一坛上好的“女儿红”。
“哎呀！好香啊！如意姑娘的手艺真是越来越好了！”陶承良一进院子就抽着鼻子，毫不客气地直奔厨房方向。
“陶公子过奖了。”如意从厨房探出头，脸颊微红。
不多时，王仲玉也提着一盒精致的点心和一坛“玉壶春”来了。他虽被父亲约束，但除夕夜来好友家守岁，家人也并未阻拦。
“介之兄！快请！”崔?热情相邀。
“皓月兄，过年好！咦？这两位是……”王仲玉看着陌生的如意吉祥。
崔?简单介绍了姐妹俩的来历，王仲玉啧啧称奇，连道崔?心善。
最令人意外的，是叶英台的到来。她依旧一身玄青色劲装，外罩一件墨色斗篷，只是腰间佩刀换成了一个小小的锦囊。她是被陶婉言“强行”拉来的。
“叶指挥，公务再忙，除夕夜也该歇歇。”陶婉言浅笑道，“今日小院团聚，都头也来沾沾喜气。”
叶英台神色依旧冷峻，但面对陶婉言的邀请和崔?真诚的目光，她略一迟疑，还是点了点头，抱拳道：“叨扰了。”她带来的是一盒上好的御赐龙井茶。
小院从未如此热闹过！众
