正月十六的夜幕，沉沉地笼罩着汴京城。昨日的喧嚣与璀璨，如同退潮般迅速消散，只留下满地狼藉的彩屑和空气中尚未散尽的硝烟气息。护龙河的水面，倒映着稀疏的灯火，显得格外冷清幽暗。然而，在这片看似平静的夜色之下，一股潜藏的杀机，正如同蛰伏的毒蛇，悄然吐信。
城西码头，汴河湾。
此处远离州桥的繁华，是漕运船只停泊的僻静之处。夜风呜咽，卷起河面冰冷的湿气，拍打着停靠在岸边的一艘艘货船。其中一艘挂着“秦州皮货”旗号的商船，显得格外沉寂。船身陈旧，吃水颇深，却不见寻常商船卸货装货的忙碌景象，只有几点昏黄的灯火，在船舱深处幽幽闪烁，如同鬼眼。
叶英台一身玄青色夜行劲装，外罩同色披风，如同融入夜色的幽灵，悄然出现在码头栈桥的阴影中。她身后，数名皇城司精锐校尉，屏息凝神，如同蓄势待发的猎豹。
“指挥，”一名校尉压低声音，指向那艘“秦州皮货”船，“就是它！属下白日观察，船上人员极少露面，偶有出入者，皆步履沉稳，目露精光，绝非寻常商贾脚夫！入夜后，更见数道黑影自船舱潜出，往城中‘暗香阁’方向而去！”
叶英台目光如电，扫过那艘沉寂的商船。船体看似普通，但船舷吃水线附近，有几处不易察觉的、被刻意刮蹭掉漆的痕迹，隐约露出底下更坚固的木材纹理——那是……军用船只常用的加固龙骨！她心中警兆陡生！西夏人！果然在此！
“尔等在此埋伏，封锁所有上岸通道！”叶英台声音清冷如冰，带着不容置疑的命令，“若有异动，即刻示警！非我号令，不得擅动！”
“是！指挥！”校尉们齐声应诺，迅速散开，隐入码头堆积如山的货箱阴影之中。
叶英台深吸一口气，足尖在栈桥木板轻轻一点，身形如同鬼魅般拔地而起！玄色披风在夜风中猎猎作响，却未发出丝毫声响！她如同一只灵巧的夜枭，几个起落，便悄无声息地落在了商船高高的桅杆之上！居高临下，整个甲板尽收眼底。
甲板上空无一人，只有风帆在夜风中轻轻鼓荡。船舱入口处，透出微弱的灯光。叶英台凝神细听，舱内……竟无一丝人声！死寂得令人心悸！她心中微凛，越发警惕。她身形一晃，如同柳絮般飘落甲板，落地无声。随即，她如同壁虎般紧贴船舱壁，侧耳倾听。
船舱内并非空无一人！而是……弥漫着一股压抑到极致的、如同暴风雨前的死寂！叶英台敏锐的耳力，捕捉到了极其细微的、如同毒蛇吐信般的呼吸声！不止一人！且呼吸绵长悠远，带着内家高手特有的韵律！他们……在等待！
叶英台屏住呼吸，将气息收敛至极致。她如同一道无声的影子，沿着船舱壁，缓缓向透出灯光的舱门挪去。指尖，已悄然按在了腰间那柄狭长锋利的刀柄上！冰冷的刀柄触感，让她心神更加沉凝。
就在她距离舱门仅三步之遥时，一阵极其微弱、带着异域腔调的低语，如同毒蛇的嘶鸣，从舱门缝隙中隐隐传来！叶英台瞳孔骤然收缩！党项语！ 果然是西夏人！（叶英台接受过党项语的训练）
“……陛下旨意已明……环庆路……庞籍老儿……布防图……务必得手……”
“……暗香阁……接头……盐铁司……周平……贪财好色……突破口……”
“……汴京……制造混乱……目标……崔……”
“崔”字一出，叶英台心头剧震！崔?！他们的目标……竟还有崔?！一股冰冷的杀意瞬间涌上心头！她强压下立刻拔刀冲入的冲动，继续凝神细听。然而，舱内之人似乎极为警觉，声音压得更低，再也听不清具体内容。
叶英台心中迅速盘算：此刻冲入，虽可杀敌，但恐难留活口，更无法探知全盘计划！不如……暂退！布下天罗地网，放长线钓大鱼！她当机立断，身形微动，准备悄然后撤。
意外陡生！
就在她脚尖轻移的瞬间，脚下似乎踩到了一块极其松动的甲板！那木板
