“杀……了我……吧……休想……从我……口中……得到……一个字……”
“冥顽不灵！”叶英台眼中寒光一闪！她猛地起身，走到一旁燃烧着炭火的铁盆旁。盆中，几根烙铁已被烧得通红，散发出灼人的热浪与刺鼻的焦糊味。
她拿起一根烙铁，通红的铁尖在昏暗的光线下闪烁着令人心悸的光芒。她一步步走向俘虏，声音如同来自九幽地狱：“我再问一遍！说……还是不说？！”
俘虏眼中闪过一丝恐惧，但随即被更深的疯狂取代！他猛地啐出一口带血的唾沫，嘶吼道：“西夏……勇士……宁死不屈！你们……宋狗……等着……陛下……的铁骑……踏平……汴京……吧！哈哈哈……呃啊——！！！”
凄厉的惨嚎瞬间响彻地牢！通红的烙铁狠狠印在俘虏的胸膛！皮肉焦糊的刺鼻气味瞬间弥漫开来！俘虏身体剧烈抽搐，眼球暴突，喉咙里发出不似人声的嗬嗬声，随即头一歪，昏死过去！
“泼醒他！”叶英台面无表情，声音冰冷。
一桶冰冷的盐水兜头浇下！俘虏猛地抽搐一下，悠悠转醒，剧烈的疼痛让他浑身痉挛，发出野兽般的哀嚎。
“说！”叶英台的声音如同催命符咒！
“杀……杀了我……”俘虏眼神涣散，声音微弱，却依旧带着一丝倔强。
“哼！”叶英台冷哼一声，将烙铁扔回火盆，发出“滋啦”一声轻响。她转身对身旁校尉道：“换人！用‘水刑’！我就不信……撬不开他们的嘴！”
“是！指挥！”
叶英台走出审讯室，刺鼻的血腥味和惨嚎声被厚重的铁门隔绝。她靠在冰冷的石壁上，深深吸了一口气，压下胸中翻腾的怒火与焦躁。这些西夏死士……比她想象的更加顽固！更加训练有素！连续审讯数日，动用了各种酷刑（夹棍、鞭刑、烙铁、水刑……），竟无一人吐露半点有用信息！他们如同没有痛觉的石头，只会在昏迷前发出恶毒的诅咒！
“指挥！还是……没有进展！”一名负责审讯的校尉疲惫地走出来，脸上带着挫败感，“这些人……骨头太硬了！完全是……死士做派！只求速死！”
叶英台紧握双拳，指节发白！她深知时间紧迫！没藏呼月与冷无锋在逃，琼玉阁这条线虽然暴露，但西夏在汴京的暗网绝不止此！若不尽快挖出线索，恐生变数！尤其是……那份关于“破环庆”的密令！环庆路……危在旦夕！
“加派人手！昼夜轮审！继续用刑！重点……攻破那个小头目！”叶英台声音斩钉截铁，带着不容置疑的狠厉，“另外！传令所有暗桩！严密监视城内外所有医馆药铺！凡有求治刀剑外伤、形迹可疑者……一律秘密抓捕！尤其是……江淮口音、面白无须者！”
“是！”
叶英台转身，走向签押房。她需要冷静！需要重新梳理线索！琼玉阁……赵德芳……通海商行……锦云号……郑国公府……夏竦……这些看似断裂的线索，如同散落的珠子，必然有一条无形的线将它们串联！而这条线……很可能就握在……那个老奸巨猾的枢密使手中！
枢密使府邸，密室如渊。
烛火摇曳，映照着夏竦那张阴沉得能滴出水来的脸。他端坐紫檀木太师椅上，指尖无意识地敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，如同催命的鼓点。
冷无锋如同幽灵般静立在他身后，依旧面无表情，唯有那双空洞的眼眸深处，偶尔闪过一丝不易察觉的寒光。
“叶英台……包拯……展昭……”夏竦低声念着这几个名字，声音如同毒蛇吐信，带着刻骨的恨意与……一丝不易察觉的忌惮，“琼玉阁……废了！赵德芳……死了！通海商行……也暴露了！没藏呼月……这个蠢货！成事不足！败事有余！”
他猛地一拍扶手，震得烛火剧烈摇晃！“废物！都是废物！”他眼中燃烧着熊熊怒火，“若非她行事不密，暴露行藏！何至于……让叶英台那贱人顺藤摸瓜，查到琼玉阁！还……差点连累到老夫！”
