虚衔，尤其在官场，谁也不敢轻易得罪。
老黄头等人见状，也认出了崔?，眼中露出一丝希冀。
崔?面色平静，却自有一股威严：“将人带回去。本官要亲自审问。”他看向那被打得奄奄一息的汉子，“还有你，随我到村公所，将事情原委，一五一十道来。”
公差们面面相觑，不敢违拗，只得将人松开，狼狈地退到一边。
崔?扶起那哭泣的妇人，温言安慰了几句，又命人将那汉子搀扶到旁边的树下。他环视围观的村民，朗声道：“本官崔?，奉旨来邕州任职。今日来此，便是要查访民情，整顿吏治。尔等百姓，若有冤屈，若有不平，尽可告知本官。只要查有实据，定当为民做主，严惩不贷！”
他的话语掷地有声，虽然不大，却清晰地传入每个人耳中。村民们先是惊愕，随即眼中燃起了希望的火光。长久以来积压在心中的恐惧与怨气，在这一刻似乎找到了宣泄的出口。人群中开始议论纷纷。
“崔大人……是青天大老爷吗？”
“听说……他在城里查贪官，抓了好些人！”
“真的假的？要是真的，俺们村的苦日子，怕是要到头了……”
老黄头鼓起勇气，走到崔?面前，深深一揖：“多谢崔大人！多谢崔大人！小老儿……小老儿有冤情……”
“老人家请起，慢慢说。”崔?扶起他，扶他到村公所的草棚下坐下。张诚早已取出纸笔，准备记录。
一场旨在揭开邕州土地隐秘、整顿吏治根基的清丈风波，就在这小小的“那楞”村，以一种意想不到的方式，拉开了序幕。崔?知道，这仅仅是个开始，前方必然荆棘丛生，但他已做好了准备。他目光扫过那些重新燃起希望的村民的脸庞，心中暗道：“百姓心中有杆秤，公道自在人心。只要本官行得正、坐得端，定能凝聚民心，共渡难关。”
同日，城北，兵马监押司衙署。
陈曙正在后堂饮酒作乐。他身材肥胖，面色红润，穿着一身绫罗绸缎，与崔?的清贫形成了鲜明对比。桌上杯盘狼藉，几个歌姬舞女正扭动着腰肢，轻歌曼舞。
“大人！大人！”一名亲兵急匆匆闯入，打破了宴乐的气氛，“不好了！城南‘那楞’村，姓崔的通判……他……他微服私访，还……还把咱们的人打了！”
陈曙闻言，酒意醒了大半，眉头紧锁：“哪个崔通判？崔?？”
“正是！”亲兵喘着气，“小的亲眼看见，他带着几个人，把孙头儿他们几个给训斥了一顿，还让人把那个偷粮的……哦不，被打的汉子，带回村公所审问去了！”
“岂有此理！”陈曙勃然大怒，猛地将手中的酒杯摔在地上，瓷片碎裂，酒液四溅。“崔?！他算个什么东西！一个被贬的罪臣，到了我邕州，不好好夹着尾巴做人，竟敢跑到我兵马监押司的地盘上撒野！还打我的人？！”
他身边的亲信，一个尖嘴猴腮的幕僚，凑上前来，低声道：“大人息怒。依属下看，崔?此人行事诡秘，来者不善。他昨日刚到城南那楞村，今日就敢公然挑衅，恐怕……是冲着军屯和仓曹那边来的。”
陈曙阴沉着脸，眼中闪过一丝狠厉：“哼！他以为他是谁？他想查田亩？查军屯？简直是痴人说梦！他想找茬，本官就给他一个茬！传我命令，让孙启年、王德明，还有城隍庙那几个地痞流氓，给我盯紧崔?的一举一动！尤其是他那个姓张的幕僚，还有那个老胥吏孙伯谦！还有，派人去那楞村，给我‘特别关照’一下那个姓黄的村老和被打的汉子，让他们知道，胡言乱语是什么下场！”
“是！大人英明！”亲兵和幕僚连忙应声。
陈曙冷笑一声，端起另一个酒杯，又给自己斟满：“崔?，你想玩？本官陪你玩玩！看看是你先掰断我的骨头，还是我先捏死你这只蚂蚁！”他眼中凶光毕露，完全没有了平日里的骄横，只剩下赤裸裸的阴狠与杀意。他知道，崔?的到来，对他而言，绝不仅仅是一个清廉上司的
