邕州的天空，白日里依旧烈日灼人，夜晚却时常毫无征兆地泼下倾盆暴雨。湿热的空气中，弥漫着草木疯长的蓬勃气息，却也隐隐透着一股令人不安的、如同绷紧弓弦般的肃杀。
是夜，暴雨如注，豆大的雨点狠狠砸在州衙后院的青瓦上，发出震耳欲聋的轰鸣。狂风卷着雨雾，扑打着窗棂，发出呜呜的怪响。崔?独坐书房，就着一盏孤灯，审阅着张诚白日里送来的、关于那楞村清丈后续及甘蔗种植前景的条陈。窗外电闪雷鸣，映照着他沉静而专注的侧脸。
张诚的条陈写得极为详尽，不仅汇报了田地归还村民后的喜悦景象，更附上了寻访到的几位老蔗农的口述记录，甚至粗略绘制了土法熬糖的流程草图。字里行间，透着这位亲信幕僚的干练与对未来的憧憬。崔?看得入神，指尖无意识地敲击着桌面，脑海中已开始勾勒邕州“蔗田连陌，糖坊林立”的繁荣蓝图。
然而，这深夜的宁静与思绪，被一阵急促而慌乱的脚步声和叩门声骤然打破！
“大人！大人！不好了！出大事了！”门外传来老仆周安带着哭腔的、几乎变调的声音，混杂着暴雨的喧嚣，显得格外凄惶。
崔?眉头一蹙，放下笔：“何事惊慌？进来说话。”
周安连滚带爬地冲进书房，浑身湿透，脸色惨白如纸，雨水和泪水混杂在一起，顺着皱纹纵横的老脸淌下。他扑通一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子：“大人……张……张诚先生……他……他一家……没了！”
“什么？！”崔?霍然起身，案上的茶盏被衣袖带倒，“哐当”一声摔得粉碎！他几乎以为自己听错了，“你说什么？！张诚怎么了？！”
“死了……都死了！”崔安捶打着地面，嚎啕大哭，“方才……方才张先生家的邻居冒雨来报信……说……说张家院里……全是血……张先生，他娘子，还有那刚会走路的娃儿……都没了……都没了啊！呜呜呜……”
崔?如遭雷击，身形猛地一晃，伸手扶住冰冷的墙壁才勉强站稳。脑海中瞬间一片空白，耳边只剩下周安凄厉的哭嚎和窗外狂暴的雨声。张诚……那个精明干练、对自己忠心耿耿的好帮手……还有他那温婉的妻子、咿呀学语的稚子……都没了？
一股冰冷的、如同毒蛇般的寒意，瞬间从脚底窜上头顶，让他浑身血液几乎凝固！
这不是意外！绝不是！
这是谋杀！是灭门！是赤裸裸的、最残忍、最嚣张的警告！
“陈——曙——！”崔?从牙缝里挤出这两个字，声音低沉嘶哑，却蕴含着滔天的怒火与刻骨的恨意！眼中瞬间布满了血丝，平日里沉静如古井的眼眸，此刻燃烧着骇人的火焰！
他几乎能想象出那副惨状！能想象出陈曙那狰狞的、带着嘲弄和威胁的冷笑！这不仅仅是杀他一个亲信，更是要斩断他的臂膀，震慑所有敢于靠近他、为他效力的人！这是在用最血腥的方式告诉他：在邕州，顺我者昌，逆我者亡！
“噗——”急火攻心之下，崔?喉头一甜，竟猛地喷出一口鲜血，殷红的血点溅落在张诚那份尚未写完的条陈上，如同雪地里绽开的红梅，刺目惊心！
“大人！”崔安吓得魂飞魄散，连忙爬起身想去搀扶。
崔?猛地一摆手，阻止了他。他用手背狠狠擦去嘴角的血迹，胸膛剧烈起伏，强行将那股撕心裂肺的痛楚与暴怒压了下去。他知道，此刻……绝不能乱！绝不能倒！
他缓缓直起身，目光落在被鲜血染红的条陈上，那上面还写着张诚关于甘蔗熬糖的设想……一股难以言喻的悲恸与酸楚，如同巨浪般狠狠撞击着他的心脏！他的手指微微颤抖，轻轻抚过那染血的墨字。
“张诚……我的好子实……”他低声呢喃，声音沙哑破碎，“是我……是我害了你……害了你全家……”
无尽的愧疚与自责，瞬间淹没了他。是他将张诚一手提拔上来，是他将查账、清丈这些危险的任务交给他……最终，却让他落得如此凄惨的下场！
