捺不住，几步冲上前去，一把拉住崔?的胳膊，声音冷硬，带着不容置疑的力道：“大人！您醉了！时辰不早，该回去了！”她甚至没看红泠一眼，但那周身散发出的寒意与敌意，却如同实质般刺向对方。
崔?正苦于如何脱身，见韦青蚨回来，心中顿时一松，顺势站起身，对红泠拱了拱手，语气恢复了几分清明：“多谢老板娘盛情款待，崔某不胜酒力，就此告辞。”说罢，不等红泠回应，便被韦青蚨半扶半拉着，快步向楼下走去。
蒙力、阿岩等人见主官离去，也纷纷起身告辞。一场喧闹的庆功宴，竟以这样一种略显突兀的方式草草收场。
红泠倚在案边，并未起身相送，只是望着崔?被韦青蚨拉走的背影，唇角那抹妩媚的笑意渐渐淡去，化作一丝复杂难言的幽深。她抬手，指尖轻轻拂过自己的唇瓣，仿佛还在回味方才那瞬间的触感与男子皮肤微热的温度。
一名心腹手下悄然走近，低声道：“老板娘，那僮女……似乎一无所获。”
红泠慵懒地瞥了他一眼，冷哼一声：“哼，若是这般容易就被她摸到底细，我这临江仙早就不知被抄了多少回了。官府的人……尤其是我们这位崔通判，可没那么好糊弄。他今夜此举，试探之意，昭然若揭。”她站起身，风情万种地伸了个懒腰，裙裾摇曳，“罢了，戏，总得慢慢唱。回房。”
韦青蚨几乎是“押”着崔?回到了州衙后宅的小院。一进院门，崔?便挣脱她的手，快步走到井边，打起一桶冰冷的井水，猛地泼在脸上！刺骨的寒意瞬间驱散了残存的酒意与那令人不适的胭脂香气，让他彻底清醒过来。
他接过韦青蚨递来的布巾擦干脸，深吸一口气，看向面色依旧冰寒的韦青蚨，沉声问：“如何？可有所获？”
韦青蚨抿了抿唇，摇了摇头，语气带着不甘与沮丧：“没有。账房、库房、能找的地方都找了，干净得不像话。连暗格都没发现一个。要么，她真是清白的……要么，就是藏得极深，远超想象。”她顿了顿，忍不住又加了一句，带着明显的个人情绪：“那女人……一看就不是什么好人！妖里妖气，心思叵测！”
崔?闻言，眉头紧锁，望着院中漆黑的夜色，喃喃自语：“清白？临江仙日进斗金，陈曙倒台却未伤其分毫，交趾袭扰她反应奇异……世上岂有如此巧合之事？”他揉了揉眉心，“若非藏得极深，便是……最重要的东西，根本不藏在酒楼之中。看来，是条成了精的老狐狸。”
韦青蚨看着他疲惫的侧脸，想起方才宴上那一幕，心中酸涩，却又不知该如何开口，只得闷声道：“大人日后还需多加小心，提防那女人使什么龌龊手段。”
崔?点点头，自然明白她所指为何，脸上也闪过一丝尴尬与愠色，转移话题道：“今日辛苦你了。天色已晚，快回去歇息吧。”
韦青蚨深深看了他一眼，这才转身离去，背影却带着几分落寞与担忧。
数日后，雷公陂水利工程全面竣工。昔日破败的堰塘修缮一新，堤坝坚固，水渠纵横，清澈的江水被引入干涸的田地，滋润着等待播种的沃土。
崔?亲自主持了竣工庆典。他没有搭建高台，没有繁琐仪式，只是站在陂堰之上，望着台下汇聚的、满脸洋溢着希望与感激的汉僮民众，发表了简短而诚挚的讲话，宣布从此周边数千亩良田旱涝保收。随后，他下令将府库中预留的酒肉米粮分发给所有参与工程的民夫，与民同乐。
现场欢声雷动，僮人吹起芦笙，跳起欢快的舞蹈，汉民也击掌相和，气氛热烈而融洽。此举确如崔?所期，一举三得：兴修水利以利农桑，以工代赈以安贫弱，共同劳作以融汉僮。崔?的威望，在民间达到了一个新的高峰。
就连红泠，也仿佛忘却了那夜的试探与尴尬，派人送来了丰厚的贺礼——百坛美酒、数十头肥猪，言词谦恭，祝贺通判大人又为民办下一大实事。礼数周到，令人挑不出半点错处，仿佛那夜宴上的旖旎与试探，从未发生。
视线转向邕州城外
