邕州暑气尽褪，天高云淡，风物疏朗。通判签押房内，崔?正与孙伯谦、周文渊等胥吏核算秋税收支，忽闻衙役来报：武勒州知州侬宗旦、以及几位邻近峒寨的僮人峒主联袂来访。
崔?闻言，略感讶异。虽与侬宗旦有盟誓之谊，与诸峒主亦因抚夷条令、那桐村之战及中秋犒赏而关系缓和，然彼等主动齐聚州衙拜会，却属首次。他即刻吩咐：“请至二堂看茶，我即刻便到。”
二堂之内，茶香袅袅。侬宗旦与三位峒主皆身着僮家盛装，神色却不如节日时轻松，眉宇间隐见忧色。见崔?步入，众人纷纷起身，依汉礼拱手，态度颇为恭敬。
“诸位峒主今日联袂而来，可是有何要事？”崔?落座，开门见山，语气温和。
侬宗旦与几位峒主对视一眼，作为代表开口道：“回通判大人，今日前来，一是感念大人中秋犒赏，体恤我等边民；二来……确有一桩难事，想请大人拿个主意。”他示意随从将带来的礼物呈上，乃是几捆青皮甘蔗与数罐色泽深褐、质地粗糙的块状蔗糖。
“此乃我僮地特产，不成敬意。”侬宗旦道，语气却无多少喜意，“今年风调雨顺，山麓坡地所植甘蔗长势极好，收成颇丰。照理说是件喜事，然则……”他叹了口气，“榨出的糖，却难寻销路。汉商前来收购，皆压价极低，言道此糖色泽暗沉，杂质颇多，滋味亦不如江东、闽地所产‘糖霜’纯净甘美，运至外地，卖不上价钱。若依其价，我寨中种蔗熬糖之僮户，恐连辛苦钱都难以收回，长此以往，来年谁还愿种蔗？只怕要‘谷贱伤农’了。”
另一位年长峒主接口道，语气带着无奈与期盼：“大人颁布《抚夷条令》，禁汉民侵我田土，保我权益，我等感激不尽。然这生计之事，光靠官府禁令，难以周全。甘蔗若烂在地里，糖若卖不出去，我等族人衣食无着，终究是空谈。大人见识广博，智计超群，不知可否……为我等想个法子？”
崔?静静聆听，目光扫过那粗糙的蔗糖，心中已然明了。此非寻常客套拜访，而是僮人首领们遇到切实的经济困境，前来求援。他们带来的并非仅是礼物，更是摆在他面前一道关乎民生与联盟稳固的新考题。政治隔阂虽初步消弭，然经济上的结构性困境——僮人生产技术落后，产品竞争力不足，易受汉商盘剥——却依然存在，若处理不当，前番诸多努力恐将付诸东流。
他并未立刻作答，而是拿起一小块蔗糖，仔细观其色泽，又拈碎少许，置于鼻尖轻嗅，再放入口中细细品味。糖味虽甜，然确有焦苦之味，质地亦显粗糙。
片刻沉吟后，崔?抬眼，目光清明而笃定：“诸位峒主所忧，崔某已然知晓。此非小事，关乎万千僮户生计，亦关乎邕州安定。官府既承诺保境安民，自当为民解此忧烦。”
他站起身，踱步至堂中，思路清晰，言辞恳切：“一味强令汉商抬价，非是长久之计，亦有违市场之理。关键在于，需提升蔗糖本身之品质，使其物有所值，甚至物超所值，则不愁销路。”
“大人之意是？”侬宗旦眼中燃起希望。
“我尝闻江东、福建等地，制糖技艺远胜此地。其所产‘糖霜’（白糖），色白如雪，味甘而纯，价值数倍于寻常红糖。”崔?道，“若能引进此等技艺，于邕州本地制出上好糖霜，何愁汉商不趋之若鹜？届时，非但不必担忧压价，或可反由其竞价而沽。”
众峒主闻言，面面相觑，既觉欣喜，又感犹疑：“引进外地技艺？这……恐非易事，需专门匠人、器具，所费不赀……”
“故此，此事需由官府牵头。”崔?断然道，“即刻起，由州衙出面，张榜招募或从江东、闽地延请精通制取‘糖霜’之工匠。同时，于城南择一合适之地，由官府出资，设立一座‘官督民办’之‘糖寮’。聘请之工匠，负责传授技艺，改进制糖之法；官府则提供场地、部分器具，并负责与汉商行会接洽销路；诸位峒主可组织僮户，提供甘蔗原料，并可选派聪慧子弟入寮学习技艺。所得利润，按约定分成，必保僮户所得远
