雷火峒深处，山色愈发苍郁，晨间已凝结起一层薄薄的白霜，寒气侵人。那都婆婆的药庐周遭，却因着地气与精心培植的药草，仍保留着一丝顽强的暖意。
颜清秋的伤势，在那都婆婆鬼神莫测的医术与自身坚韧的意志支撑下，已近乎痊愈。断裂的骨茬已然接续，内息运转无碍，虽长途奔袭或激烈搏杀尚力有未逮，但日常行走劳作已与常人无异。她依旧穿着那身靛蓝的僮人衣裙，每日帮着那都婆婆料理药圃、晾晒药材、捣药配方，动作日渐流畅，神情却始终带着一抹挥之不去的清冷与疏离。
这日午后，阳光难得穿透连绵的秋云，洒下几分稀薄的暖意。颜清秋奉那都婆婆之命，前往峒寨边缘一处向阳的山坡，采集一批即将过季的“金线莲”——此药对愈合内伤、调理气血有奇效。
她提着药篮，步履轻捷地穿行于林间小径。久困于病榻，此刻能自由行走于天地之间，感受山风拂面，聆听鸟鸣虫嘶，胸中郁结之气似也消散少许。然而，那双清冽的眸子深处，警惕与忧思却从未褪去。她时刻留意着四周动静，峒寨中任何不寻常的声响或陌生面孔，都会引起她的注意。
行至山坡之下，临近一处僻静的溪谷，忽闻前方传来压低的、却异常激烈的交谈声，其中夹杂着生硬而古怪的僮语口音。
颜清秋心中一凛，立刻止步，身形如同灵猫般悄无声息地隐入一旁茂密的灌木丛后，屏息凝神。她透过枝叶缝隙，小心向外窥视。
只见溪流旁的一块巨岩之后，站着数人。其中一方，正是侬智高之母阿侬！她今日未着日常劳作服饰，而是换上了一身略显正式的深色僮装，发髻梳得一丝不苟，面容冷峻，眼神锐利如鹰。她身后跟着两名心腹峒丁，皆是神色警惕。
而与阿侬对面而立的，竟是三名作僮人打扮、却难掩其精悍与外乡气息的男子！为首一人，面色焦黄，目光闪烁，正是前番前来馈赠兵甲金银的那位交趾密使！此刻，他脸上早已没了上次那伪装的恭敬与和善，取而代之的是一种不耐烦与隐隐的倨傲。
“……夫人！我家主人已展现了足够的诚意！兵甲、金银，皆是真金白银！如今，该是你们展现价值的时候了！”密使的声音压抑着怒火，僮语说得磕磕绊绊，却透着一股不容置疑的逼迫，“为何还按兵不动？莫非只想坐享其成，却不愿承担丝毫风险？”
阿侬面沉如水，并未立刻反驳，只是冷冷地听着，手指无意识地摩挲着腕间一枚沉旧的银镯。
密使见她不语，语气愈发急躁：“我家主人的耐心是有限的！你们必须立刻出兵，袭扰宋境村寨！不必攻城略地，但要狠！要制造恐慌，要让那姓崔的宋官焦头烂额，要让邕州边境永无宁日！这是命令！”
阿侬终于抬起眼皮，目光冰寒地扫过密使，嘴角勾起一丝近乎嘲讽的冷笑：“尊使好大的口气。命令？我侬氏虽暂居于此，却非你主人臣属，何来命令一说？”
她顿了顿，声音不高，却带着一股沉甸甸的压力：“兵甲是给了，却也不过堪堪武装我百余名勇士。金银是送了，却也不过支撑数月用度。欲让我儿率众去搏命，去直面邕江军的强弓硬弩，去承受宋廷的雷霆之怒……就凭这点东西？”
她的声音陡然拔高，带着不容置疑的强硬：“想要我雷火峒的勇士为你家主人火中取栗，可以！拿更多的东西来！我要三百副全新的铁甲！五百张强弩，配足弩箭！我还要粮食，足以支撑我全峒族人度过整个寒冬的粮食！还有，打通通往广源州的秘密通道，送我的人回去联络旧部！这些，缺一不可！”
密使闻言，气得脸色由黄转青，手指微微颤抖，几乎要按捺不住：“你……阿侬！你这是坐地起价！贪得无厌！”
阿侬毫不动容，反而上前一步，逼视着密使，眼中闪烁着老谋深算的寒光：“非是贪得无厌，而是公平交易！我儿麾下勇士的性命，难道就如此轻贱？若无十足把握与厚利，我岂能让他们白白送死？尊使若做不了主，便回去请示你家主人！何时东西备齐，送
