内。
烛火摇曳，映照出石保衡那张因兴奋与贪婪而扭曲的赤红面孔。他正与一名作宋人商贾打扮、却难掩其交趾人面部特征的黑衣人低声密谈。此人，正是交趾李佛玛派来的心腹密使。
“石将军，一切可都准备妥当了？”密使声音低沉，带着一丝不容置疑的威严。
石保衡搓着手，脸上洋溢着志在必得的狞笑：“特使放心！万事俱备，只欠东风！麾下儿郎早已摩拳擦掌，只待除夕之夜，子时一到，烽火为号，便可直扑州衙，取那崔皓月的小命！届时，还望贵国大军依约而至，助我控制全城！”
密使微微颔首，眼中却闪过一丝不易察觉的轻蔑：“将军放心，我大越雄兵早已在边境集结待命。只要将军顺利打开西门，除去崔?，我军即刻入城，定鼎大局！届时，这邕州……乃至广南西路，便都是将军的囊中之物了！”他顿了顿，语气转为严肃，“不过，将军需谨记，行动务必迅猛果断！绝不可让崔?有丝毫喘息之机！据我方线报，其麾下邕江军近日调动频繁，似有戒备，不可不防。”
石保衡不屑地冷哼一声：“邕江军？一群泥腿子厢军改编的乌合之众，岂是我禁军精锐的对手？蒙力那莽夫，有勇无谋，不足为虑！只要杀了崔皓月，群龙无首，他们自然作鸟兽散！”他对自己麾下那些用金银喂饱的亡命之徒，充满了盲目的自信。
密使心中冷笑，面上却不动声色：“将军有信心便好。此外，临江仙那边……红泠老板娘，近日可有异动？”
提到红泠，石保衡脸色微变，闪过一丝复杂之色，随即恶声道：“那娘们？哼！自从上次被崔皓月吓破胆后，就变得神神叨叨，终日躲在临江仙里，不见外人。不过量她一个女流之辈，也翻不起什么大浪！待大事已成，再好好收拾她！”
“如此便好。”密使不再多言，从怀中取出一个沉甸甸的锦囊，推给石保衡，“这是陛下额外赏赐的黄金百两，助将军犒赏勇士，以壮行色！预祝将军……马到成功！”
石保衡接过锦囊，掂量着那沉甸甸的分量，眼中贪婪之光更盛，连声道：“多谢陛下！多谢特使！石某定不负厚望！”
送走交趾密使，石保衡独自在密室中，抚摸着冰凉的黄金，脑海中已经开始畅想自己坐上邕州之主宝座、权倾广南、美人环绕的快意景象，忍不住发出阵阵压抑的狂笑。
与城外暗流汹涌相比，邕州州衙之内，气氛虽凝重，却井然有序。
签押房内，炭火盆烧得正旺。崔?正与蒙力、孙伯谦、周文渊等核心心腹进行最后的部署。桌上摊开的，是一幅极其详尽的邕州城防图，上面用朱笔标注了数个关键的节点。
“蒙力，西大营外的伏兵，可已就位？”崔?目光锐利，看向蒙力。
蒙力抱拳，声音沉稳有力：“回大人！邕江军最精锐的五百弩手、两百刀斧手，已由阿岩副统领率领，于昨日夜间，分批化装潜入西大营外围的密林、废弃民宅等预设阵地，隐蔽极佳，绝无暴露之虞！只待信号一起，便可截断叛军退路，与城内守军形成夹击之势！”
“好！”崔?点头，又看向周文渊，“文渊，四门守备如何？”
周文渊肃然道：“大人放心！四门守军已全部换为由孙主簿甄别过的可靠厢军，并由赵算盘暗中核查了粮饷发放，杜绝了石保衡安插眼线的可能。每门增派了两队弓弩手，备足了滚木礌石。尤其是西门，由下官亲自坐镇，绝不容有失！此外，已暗中通知韦青蚨姑娘，她已调集三百名可信的僮人勇士，届时将分散于城内各紧要街巷，若遇小股叛军或趁火打劫者，可协助弹压。”
崔?再看向孙伯谦：“伯谦，州衙护卫与城内巡防？”
孙伯谦捋须道：“州衙内外，已设三重明暗哨卡，护卫皆乃老夫亲自挑选的家世清白、忠心可靠之辈。城内巡防，由厢军都头王猛负责，此人刚直不阿，与石保衡素来不睦，可堪信任。除夕之夜，将加派双倍人手，重点巡查西大营至州衙的路径以及各繁华市口
