邕州城北，新落成的州学书院内，灯火通明，人声鼎沸。为庆贺州学建成，并进一步笼络邕州士绅人心，展示文治之功，崔?特意择此良辰吉日，设下盛大夜宴，广邀州中名流耆宿、饱学之士，以及州衙主要属官同聚。此举既示礼贤下士之风，亦显与民同乐之意。
书院依山傍水而建，白墙黛瓦，飞檐翘角，在夜色中显得庄重而雅致。院中遍植翠竹兰草，晚风拂过，竹影婆娑，暗香浮动。廊檐下悬挂着数十盏精致的绢纱灯笼，烛光透过纱面，散发出柔和温暖的光晕，与天上疏星朗月交相辉映。丝竹管弦之声隐隐从正厅传来，夹杂着文士们吟诗作对、谈笑风生的声音，一派文雅祥和之气。
正厅之内，宾客云集，衣冠济济。崔?作为东道主，端坐于主位之上。他今日未着官袍，只穿了一身月白色暗云纹直缀，头戴方巾，更显儒雅清俊。他面带温和笑容，与身旁几位德高望重的老儒生低声交谈，态度谦和，毫无知州架子。其风采气度，令在场士绅无不心折。
在其下首不远处，坐着新任通判王子岳。他依旧是一身半旧的青色官服，洗得有些发白，但浆洗得十分挺括。面容冷峻，眉宇间带着惯有的严肃与刚直，与周围略显喧闹的氛围有些格格不入。他并不多言，只是默默品着杯中清茶，目光偶尔扫过满堂宾客，似在观察，又似在沉思。唯有在听到精彩诗句或见到真正有风骨之士时，眼中才会闪过一丝极淡的赞赏之色。
宴会进行到一半，沈文漪在几位士大夫夫人的邀请下，携侍女碧荷一同出席。沈文漪今日穿着一身湖蓝色绣银线缠枝莲的襦裙，外罩一件月白轻纱披帛，云髻斜绾，只插一支简单的珍珠步摇，清丽脱俗，气质高华，一出现便吸引了众多目光。她落落大方地与众人见礼，言谈举止，尽显名门闺秀的风范。
碧荷紧随其后。她谨记自己侍女的身份，穿着一身极为素净的浅藕荷色窄袖襦裙，未施粉黛，乌黑的长发简单地绾成一个双环髻，鬓边只斜插着一支沈文漪赏赐的、成色普通的白玉簪子，浑身上下毫无奢华装饰。然而，她身姿窈窕，眉目如画，尤其是那双清澈灵动的眸子，顾盼之间自有一股难以掩藏的聪慧与灵气。她低眉顺眼地跟在沈文漪身后，手中小心翼翼地捧着一张以锦囊包裹的七弦琴，这是沈文漪准备在席间演奏所用。
主仆二人随着引路的侍女步入灯火辉煌的正厅。碧荷下意识地抬起眼，目光飞快地扫过满堂宾客，最后落在了主位方向的崔?身上，随即，几乎是不可避免地，她看到了坐在崔?下首那个熟悉而又陌生的身影——王子岳！
她的心，猛地漏跳了一拍！仿佛有一根无形的弦被骤然拨动，发出嗡鸣！
竟然是他！那个在雨夜桥洞下，冷着脸递过披风，又在她为崔?缝补官袍时，用那种深沉难懂的目光凝视她的通判大人！他怎么会在这里？是了，他是州衙通判，这等场合，自然在邀请之列。
只见王子岳换上了一身较为正式的官服，虽依旧简朴，却更衬得他身形挺拔，面容冷峻。在周围一片华服美饰的映衬下，他那份不假雕饰的朴素与严肃，反而显得格外突出，如同浊世中的一株青松。他正微微垂首，专注地品着手中的茶，侧脸线条分明，在跳跃的烛光下，透着一股生人勿近的冷硬气息。
碧荷的心口没来由地一阵慌乱，连忙低下头，不敢再看。脑海中却不受控制地浮现出那夜桥下的雨声、他递过披风时指尖的温度、还有在通判值房为他缝补官袍时，他那句低沉的“多谢”……这些画面交织在一起，让她脸颊微微发烫。她下意识地拢了拢衣袖，心中暗忖：“这邕州城说大不大，说小不小，为何偏偏……总能遇上他？真是……缘法弄人么？”
酒过三巡，宴席气氛愈加热烈。有士子提议，请素有才名的沈小姐抚琴一曲，以助雅兴。众人纷纷附和。
沈文漪推辞不过，含笑应允。碧荷连忙上前，将七弦琴小心翼翼地安置在早已备好的琴案之上，焚起一炉清香。沈文漪端坐琴前，玉指轻抚琴弦，试了试音，厅内顿时安静下来。
