初夏的汴梁城，闷热如同蒸笼，连蝉鸣都显得有气无力。然而，在深宅大院、戒备森严的夏竦府邸书房内，气氛却比这酷暑更为凝重压抑。冰山散发的寒气，驱不散空气中弥漫的阴鸷与肃杀。
夏竦端坐于紫檀木大案之后，面色阴沉得能滴出水来。案头堆积如山的奏章被他扫到一旁，正中只摊开着一封刚刚由心腹密探送来的、关于邕州局势的密报。上面详细记述了崔?如何“阳奉阴违”，在经略司大军压境之下，仍能通过化整为零、依托羁縻州洞等方式，维持着对邕州实际影响力的种种迹象。密报的最后，更是提及邕州士民对崔?的拥戴，以及僮人首领韦靑蚨等人对其毫不掩饰的支持。
“哼！好一个崔皓月！果然手段了得！”夏竦从牙缝里挤出一声冰冷的嗤笑，指尖用力敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的书房内格外刺耳，“卢彦章这个废物！竟连一个贬官都奈何不得！还谈什么‘绥靖’？分明是养虎为患！”
他眼中寒光闪烁，杀机毕露。崔?在邕州的作为，已远远超出了一个“待罪之臣”的本分，其展现出的能力、手腕以及在地方上凝聚的人心，都让他感到了巨大的威胁。尤其是崔?身上那鲜明的“庆历新政”烙印，更是夏竦绝不能容忍的。此人不除，必成心腹大患！
“看来，不用非常手段，是掐不死这根硬骨头了。”夏竦喃喃自语，脸上掠过一丝狠厉决绝之色。他不再犹豫，取过一张空白的、加盖了枢密院急递专用紫绫封皮的公文纸，提起那支朱红色的御笔，蘸饱了浓稠如血的朱砂，奋笔疾书。
笔走龙蛇，字字如刀，带着一股凌厉的杀气：
「敕令：广南西路经略司特使萧山，览奏知悉。邕州知州崔?，到任以来，貌似勤勉，实乃包藏祸心。其以新政为名，结党营私，笼络蛮夷，蓄养私兵，把持糖利，阴蓄异志，罪证昭然！卢彦章处置不力，姑息养奸，着即申饬！今特命尔，即刻行使钦差之权，褫夺崔?一切职衔，锁拿下狱，严加勘问！邕州军政财权，由尔全权接管，遇有抗命者，先斩后奏！务须深究其通敌、养寇、图谋不轨之实据，坐实其罪，依律严惩，以正国法！此乃枢密院钧旨，十万火急，不得有误！」
写罢，他取出枢密院使的大印，在朱批末尾重重钤下！鲜红的印文，如同一道催命符，在灯光下散发出令人心悸的血色光芒。
“六百里加急！分送桂州卢彦章、邕州萧山！不得延误片刻！”夏竦将密令封好，厉声对垂手侍立的心腹家将下令，声音冰冷得不带一丝温度。
“是！相爷！”家将凛然应命，双手接过那封重于千钧的密信，快步退下，马蹄声很快消失在相府门外的长街尽头。
夏竦缓缓坐回椅中，望着窗外被烈日炙烤得有些扭曲的景物，嘴角勾起一抹残酷的冷笑：“崔皓月……这次，我看你还有何通天手段，能逃出我这五指山！南疆瘴疠之地，便是你的埋骨之所！”
数日之后，邕州城。
时值午后，烈日炎炎，知了在枝头声嘶力竭地鸣叫着，更添几分烦躁。州衙后街，崔?居住的那座清静雅致的小院，此刻却被一种令人窒息的肃杀气氛所笼罩。
数十名顶盔贯甲、手持明晃晃刀枪的禁军士兵，如狼似虎般将小院团团围住，刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾，隔绝了内外。引得远处街角一些胆大的百姓驻足观望，窃窃私语，脸上写满了惊疑与不安。
院门被粗暴地踹开！昭武校尉萧山，一身戎装，面色冷峻，在一群如狼似虎的亲兵护卫下，大步流星地闯入院内。他手中高举着一卷黄绫封面的文书，目光锐利如鹰隼，直射向正从书房闻声走出的崔?。
崔?显然刚处理完公务，身上还穿着居家的半旧青衫，脸上带着一丝倦容。见到眼前这番阵仗，他眼中闪过一丝极快的讶异，但随即恢复了平静，目光坦然地迎向萧山。
“崔?！”萧山不等崔?开口，便厉声喝道，声音洪亮，刻意让院内外的人都听得清清楚楚，“本官奉枢密院六百里加
