此言一出，满堂皆惊！王子岳和蒙力面面相觑，心中俱是冰凉！这分明是卢彦章早已布好的局！就是要趁崔?被囚、邕州群龙无首之际，彻底剥夺本地军事力量的主导权，将平定叛乱之功揽于己手，同时进一步打击崔?的威望！
蒙力气得浑身发抖，拳头紧握，指节发白，但军令如山，他无法公然抗命，只能愤愤地冷哼一声，重重坐回座位，扭过头去，不再言语。
王子岳看着萧山那志得意满的笑容和李天瑞跃跃欲试的神情，心知此事已无法挽回，只能咬牙道：“既如此……便有劳李指挥使了！望将军旗开得胜，早日平叛！”
次日清晨，邕州城北校场。战鼓擂动，号角连天。
李天瑞一身锃亮的银甲，外罩猩红战袍，骑在高头骏马之上，意气风发。他身后，两千禁军精锐列队整齐，盔明甲亮，刀枪如林，在朝阳下闪烁着刺眼的寒光，军容极其雄壮。与一旁穿着简陋皮甲、武器杂驳、却带着一股剽悍野性的邕江军形成了鲜明对比。
萧山亲自为李天瑞斟上壮行酒，低声笑道：“李将军，此去定要马到成功！让那牢里的崔知州好好看看，谁才是真正能安定南疆的栋梁之材！”
李天瑞接过酒碗，一饮而尽，豪气干云：“萧特使放心！区区峒蛮草寇，何足挂齿！待我擒了那侬智高的人头回来，再与特使把酒言欢！”他目光扫过校场边脸色铁青的蒙力，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
誓师完毕，李天瑞大手一挥：“出发！”
两千禁军迈着整齐的步伐，浩浩荡荡开出邕州北门，向着西南方向的桂邕交界山区进发。马蹄声、脚步声震天动地，扬起漫天尘土，显得威风凛凛。
城头之上，蒙力凭栏远眺，看着禁军远去的背影，眉头紧锁，对身旁悄然到来的韦靑蚨低声道：“他们……不懂这片山林。也不懂那侬智高的狠辣与狡诈。这般大张旗鼓，只怕……”
韦靑蚨今日穿着一身利落的僮家短打，腰间佩着弯刀，闻言冷笑一声，语气带着僮人特有的直率与一丝漠然：“他们自己要去找死，怨得了谁？你若不出兵，他们死在岭南的毒雾瘴气里，或是中了侬智高的埋伏，那也是他们的天命。正好，也让你家崔大人看看，离了你们邕江军，这些汴京来的老爷兵，到底有多大本事。”
蒙力闻言，重重叹了口气，虽然觉得韦靑蚨话说得刻薄，但心中那份不祥的预感却愈发强烈。他深知侬智高绝非寻常蛮酋，更熟悉山地作战，李天瑞这般轻敌冒进，凶多吉少。
李天瑞率领禁军，一路向西南疾行。初始几日，道路尚算平坦，军行顺利。李天瑞更加志得意满，认为叛军不过乌合之众，闻风丧胆。
然而，随着逐渐深入桂邕交界的崇山峻岭，情况开始急转直下。这里山高林密，沟壑纵横，道路崎岖难行，毒虫猛兽出没。更可怕的是，时值盛夏，山区雨雾弥漫，瘴气横行。浓白色的瘴疠之气如同实质，笼罩在山谷之间，经久不散。来自北方的禁军士兵极不适应，许多人开始出现头晕、呕吐、皮肤溃烂等症状，非战斗减员严重。
侬智高早已利用地利，派熟悉山林的僮人战士，不断袭扰官军粮道。运粮的队伍屡遭伏击，粮草补给变得极其困难。士兵们饥肠辘辘，又在瘴气中病倒一片，士气急剧低落。
李天瑞焦躁不已，急于寻找叛军主力决战。这时，侬智高巧妙地将小股部队，伪装成溃败之军，且战且退，将李天瑞的大军一步步引诱至一处名为“落魂谷”的险要之地。此谷四面环山，只有一条狭窄的入口，谷内地势低洼，瘴气尤为浓重。
李天瑞求胜心切，未察地形之险，挥军进入谷中。时近黄昏，山谷内雾气更浓，如同乳白色的牛奶，伸手难见五指。士兵们咳嗽不止，呼吸困难，阵型开始混乱。
就在此时，山顶突然传来一阵尖锐的僮人骨哨声！紧接着，无数支火箭如同流星般从四面山坡上倾泻而下！点燃了谷中干燥的草木！同时，巨大的擂石、滚木轰隆隆地从陡坡上砸落
