京城，开封。
御街依旧是人间的极致繁华。车如流水，马如游龙，两侧商铺林立，酒旗招展，叫卖声、嬉笑声、丝竹管弦声混杂在一起，汇成一股喧嚣而充满活力的洪流，仿佛要将那九重宫阙的肃穆都冲淡几分。空气里弥漫着脂粉香、酒肉香、还有各种香料和尘土混合的、独属于帝都的、奢靡而浮躁的气息。
然而，这喧嚣，却丝毫透不进那重重宫墙深处，那座象征着天下权力巅峰的金铥宝殿。
大殿内，静得可怕。
静得能听见蟠龙金柱上烛火燃烧时灯芯轻微的噼啪声，静得能听见殿外远处隐约传来的、被高墙阻隔得模糊不清的市井嘈杂，更衬得殿内一种近乎凝固的、令人窒息的死寂。连穿堂而过的风，到了这里，都仿佛被无形的力量束缚，只能小心翼翼地贴着光滑如镜的金砖地面流动，不敢发出丝毫声响。
叶英台就是在这个时候，踏入了这座寂静得如同巨大陵寝的大殿。
她是从南疆昼夜兼程、马不停蹄赶回来的。靴子上还沾着邕州山道的泥泞，被风干成灰黄的硬块；一身玄色劲装蒙着厚厚的尘土，边角多有磨损；脸上带着明显缺乏睡眠的憔悴，嘴唇因干渴而微微起皮，但那双眼睛，却亮得惊人，如同被寒泉洗过的墨玉，锐利、沉静，深处却燃烧着一路风霜也未能磨灭的、冰冷的火焰。她甚至来不及换上官服，就这么一身征尘，带着南疆特有的、混合着血腥与草木气息的风，闯入了这片极致讲究礼仪与威严的所在。
她一路行来，宫门侍卫欲要阻拦，但触及她那双仿佛能洞穿人心的眼眸，以及周身那股尚未散尽的、沙场百战淬炼出的凛冽杀气，竟不由自主地心生寒意，下意识地让开了道路。
“宣——皇城司探事司都指挥使叶英台，觐见——！”
内侍尖细悠长的唱喏声，打破了殿内令人难堪的沉寂。
叶英台稳步上前，在御阶下停步，单膝跪地，甲叶与金砖相撞，发出清脆的铿锵之声。她的声音因长途奔波和缺水而有些沙哑，却字字清晰，如同金石坠地，回荡在空旷的大殿中：
“臣，叶英台，奉旨巡按广南西路，今邕州侬智高之乱已平！贼首败退深山，生死不明，其党羽或降或散，邕、宜、宾三州业已光复，民心初定！臣，特来复命！”
话音落下，大殿之中，那一片黑压压、身着紫袍朱衣的文武百官队列里，顿时起了一阵极其轻微、却又无法完全抑制的骚动。无数道目光，或惊诧，或怀疑，或审视，或复杂，齐刷刷地聚焦在这个风尘仆仆的女子身上。
邕州？那个远在天南、瘴疠横行、蛮夷混杂、历朝历代都难以真正驯服的化外之地？那个让多少能臣干吏折戟沉沙、被视为官场泥潭的鬼地方？叛乱就这么平了？这才多久？
御座之上，大宋官家赵祯，身着明黄色常服，并未戴冠，面容清癯，眼神平静，看不出喜怒。他微微抬了抬眼，目光落在叶英台身上，声音不高，却带着一种天然的威压，让殿内刚刚泛起的细微嘈杂瞬间平息：
“邕州之事，朕已略有耳闻。然，奏报简略，语焉不详。叶卿，你且细细奏来，此番平乱，何人主功？过程如何？”
叶英台抬起头，毫无畏惧地迎上天子目光，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：“回陛下！此番邕州能转危为安，首功之臣，乃邕州知州——崔?！”
“崔?”二字一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
不少官员脸上露出难以置信的神色。崔?？那个以诗文名动京华、却因得罪夏相而被“贬”去南疆的探花郎？他一个书生，能在那种虎狼之地站稳脚跟已属不易，竟还能平定如此大乱？
“哦？”赵祯眉梢微不可察地动了一下，语气依旧平淡，“崔?……朕记得他。一介文士，如何能定南疆之乱？叶卿，你且道来。”
叶英台深吸一口气，将崔?如何临危受命、整饬吏治、团结僮汉、以蔗糖互利之策收拢人心、乃至最后在绝境
