秋雨，不知何时悄然密了起来。不再是疏淡的马尾尘，而是织成了一张细密、冰冷的网，无声无息地笼罩了整个汴梁城。雨水顺着鳞次栉比的屋瓦流淌，在檐角汇成断线的珠子，噼里啪啦地砸在青石板上，溅起一朵朵转瞬即逝的水花。夜幕下的灯火，在这雨幕中变得朦胧、扭曲，如同醉汉惺忪的睡眼，映照着湿漉漉的街道上匆匆而过的、模糊的人影。
汴京的夜，并未因雨水而沉寂，反而有种被压抑的、更加隐秘的喧嚣在暗处滋生。酒肆的喧闹被雨声包裹，显得遥远而沉闷；青楼的丝竹隔着水汽飘来，添了几分凄迷；深巷中偶尔传来的犬吠，或是更夫有气无力的梆子声，都像是从另一个世界传来。
就在这雨声渐浓的夜色中，一匹快马，如同黑色的幽灵，踏破雨幕，自东角门疾驰而入。马蹄踏在积水的御街石板上，声音不再清脆，而是沉闷如擂鼓，溅起长长的、混浊的水线，打破了这被雨水包裹的相对宁静。马上的骑士浑身湿透，紧伏在马背上，一件黑色的披风被风雨鼓荡，如同绝望的翅膀。他低着头，面容隐藏在兜帽的阴影里，唯有怀中紧紧搂着的一本用油布勉强包裹的册子，棱角分明，颜色深得仿佛能滴出墨来，透着一股不祥的沉重。
快马并未奔向任何官署或显赫的府邸，而是拐入了一条偏僻、狭窄的暗巷。巷口悬挂的一盏昏黄灯笼，在风雨中剧烈摇晃，光影乱颤。就在马蹄声消失在巷口深处的刹那，那盏灯笼似乎被一只无形的手拨动了一下，光影猛地一暗，复又亮起时，骑士与其坐骑的身影已彻底融入了前方的黑暗与雨雾之中，仿佛从未出现过。
巷子深处，一扇不起眼的木门后，是另一重天地。空气潮湿阴冷，混杂着劣质烟草和紧张汗液的气味。一盏豆大的油灯，灯焰如鬼火般跳跃，将几个扭曲的人影投在斑驳的墙壁上。
“疯了！你们简直是疯了！”一个压抑着极度惊怒的声音骤然响起，嘶哑而尖锐，如同被掐住脖子的公鸡，“这东西为什么还在这里？为什么还没送出去？！那新来的府尹不是摆设！崔?！他已经盯上来了！邕州的事，永丰号的事一旦被他嗅到一丝味道，顺着藤摸上来，我们都得死！死无葬身之地！”
说话的是个干瘦的中年人，脸色在昏暗灯光下惨白如纸，手指神经质地颤抖着，指向桌上那本刚从骑士怀中取出、仍在滴水的册子。
“可是大先生那边路不好走，雨又大，探子回报说各门盘查都严了……”另一个声音怯懦地回应，带着哭腔。
“严？再严也得送！”干瘦男人低吼，眼中闪过一丝狠戾，“现在！立刻！趁这雨还没停，趁天还没亮！骑最快的马，走最险的路！把它送到大先生手里！只有他才能决定下一步！快去！”
一阵慌乱的窸窣声，夹杂着马蹄铁重新叩击石板的脆响，很快又被更大的雨声吞没。暗室重归死寂，只剩下油灯燃烧的噼啪声和窗外无止无境的雨声。那本湿透的册子静静躺在桌上，像一块烧红的烙铁，烫着每个人的神经。
秋雨，依旧不紧不慢地下着，冲刷着这座城市的每一寸肌体，仿佛要洗净一切痕迹，却又像是在无声地掩盖着更多不可告人的秘密。
天色未明，雨势稍歇，但空气中弥漫的湿冷寒意，却愈发刺骨。连报晓的晨钟都还沉默着，汴梁城沉浸在一片黎明前最深的黑暗中。
崔?却已起身。他没有惊动任何人，只着一身半旧的青布直裰，如同一个寻常的文人学子，悄然从御赐的那座三进宅院的后门走出。周安老人睡眠浅，闻声想来伺候，被他用眼神轻轻制止。
庭院中，那几株梧桐树的叶子被夜雨打落大半，厚厚的、湿漉漉地铺了一地，颜色深黄黯淡，踩上去软绵绵的，无声无息。这景象，莫名地契合了他此刻的心境——表面平静接掌了京畿重地，脚下却踩着不知多少沉积的落叶与暗流，每一步都需谨慎。
周同如同影子般，无声无息地出现在他身后三步远的地方。这个年轻的邕江军锐士，如今是他的贴身护卫，武功高强，心思缜密，眼
