一行人来得快，去得也快。脚步声和火把的光亮迅速远去，库房重新陷入了黑暗与寂静，只剩下窗外清冷的月光。
谢无忧又耐心地在梁上蛰伏了约莫一炷香的时间，确认外面再无动静，这才如同一片落叶般，悄无声息地飘落下来。她拍了拍身上的灰尘，看了眼手中那本险些引发冲突的账册，小心地塞入怀中。然后，她敏捷地翻出窗户，身影几个起落，便融入了沉沉的夜色之中，消失不见。
这一夜，两条本应交汇的线索，如同两道在夜空中交错而过的流星，光芒短暂地接触，却终因身份的隔阂与信息的错位，失之交臂，各自划向未知的深渊。
午后，秋日的阳光带着几分慵懒，透过窗棂，在开封府后堂的书房地面上投下斑驳的光影。
包拯悄然来访，未着官袍，只一身深色常服，更显面容肃穆。他屏退左右，从袖中取出一个用软布包裹的小小瓷瓶，轻轻放在崔?面前的书案上。
瓷瓶是常见的青白瓷，小巧玲珑，瓶口用蜜蜡仔细封着。
“皓月，你看看此物。”包拯的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
崔?拿起瓷瓶，揭开蜡封，凑近鼻尖轻轻一嗅。一股极其淡雅、若有若无的香气飘入鼻腔。这香气很特别，清冷中带着一丝甜腻，似兰非兰，似麝非麝，幽远绵长，绝非市井寻常脂粉可比。
“这是何香？”崔?抬眼看向包拯。
“此香名为‘雪中春信’，是江南秘制，产量极少，历来只供宫内及少数勋贵之家女眷使用，京中寻常富户亦难得一见。”包拯缓缓道，目光锐利，“孟川仔细查访后确认，三名失踪女子……柳三娘、秀珠、林小娥，在失踪前数日内，都曾使用过以此香熏染过的绢帕或衣物。”
崔?持瓶的手指微微一紧。三名身份、住处、社交圈截然不同的普通女子，却都接触过这种极为罕见的宫廷贵香？这绝非巧合！
“香从何来？”崔?追问，语气已带上了寒意。
包拯的目光与崔?对视，一字一顿道：“据孟川暗中查证，今年宫中及京中勋贵所用的‘雪中春信’香料采办事宜，是由将作监具文上报，度支司核拨银两，最终由市舶司从江南购入。”
“将作监？”崔?的眉头猛地蹙起，眼中闪过一丝难以置信，“将作监掌宫室、器用制造，何时竟插手起宫廷香料的采买了？”这完全是风马牛不相及的两件事！
包拯的脸色沉静如水，但眼神却冰冷如刀：“更蹊跷的是，就在这批香料入库后不久，将作监下属的火器司，曾以‘新募士卒夜间辨识信号训练需模拟特殊气味’为由，破例申请领用了一小部分‘雪中春信’香料。申请文书上，有度支司的核准批阅。”
“火器司……训练……需要香料？”崔?重复着这几个字，只觉得荒谬绝伦，一股寒意却顺着脊椎悄然爬升！火器司与名贵香料，这两者之间，根本是云泥之别，毫无逻辑关联！这个理由，敷衍得近乎侮辱智商！
书房内，空气仿佛瞬间凝固了。窗外偶尔传来的鸟鸣声，此刻听来也显得格外刺耳。阳光依旧温暖，却驱不散两人心头骤然笼罩的阴霾。
孟川一直肃立在旁，此刻上前一步，声音压得极低，带着确认无疑的沉重：“大人，此事千真万确。而且，那份火器司申领香料的文书，最终核准用印的笔迹，经多方比对，与度支副使张谦平素批阅公文的习惯极为相似。”
张谦！又是张谦！
崔?的心头如同被重锤狠狠撞击！女子失踪案，贵胄专用的神秘香料，越权采买的将作监，荒谬申领的火器司，以及在关键时刻核准放行的度支副使张谦！
这几条看似毫不相干的线，在此刻，被这一缕幽暗的“雪中春信”的冷香，诡异地串联了起来！民间女子离奇失踪的恐惧，与朝堂之上贪腐横行、甚至可能涉及更可怕阴谋的黑幕，竟然产生了如此令人心悸的关联！
这案子，早已不再是简单的拐卖人口！它变成了一条纤细却致
