城西，将作监衙署的后院，在黎明前最深的黑暗中，静得如同一座巨大的坟墓。高墙隔绝了市井残存的喧嚣，连风声穿过枯枝的呜咽都显得格外清晰刺耳。这种死寂，并非安宁，而是一种暴风雨来临前、令人窒息的压抑，仿佛每一寸空气都绷紧到了极限，随时可能被无形的力量撕裂。
崔?独自立于那扇紧闭的漆黑木门前，衣袂在带着寒意的夜风中猎猎舞动。他身形挺拔如松，面容隐在檐角投下的阴影里，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同即将出鞘的绝世宝剑，寒芒内敛，却杀机暗藏。
右军巡使孙立按刀侍立在他身侧半步之后，压低声音，语气带着难以掩饰的凝重：“大人，此地虽是将作监下属的火器司公廨，名义上只管火药研制、军器监造，但您我都知，此处水深。里面的人，明面上不过是些七八品的小官小吏，可牵扯的，却是军国重器，背景盘根错节，牵一发而动全身。”
“正因如此，才必须由本府亲自来。”崔?的声音平静无波，却带着一种斩钉截铁的决绝。他不再犹豫，伸出手，看似随意地在那扇厚重的木门上一推。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。木门应声洞开，一股混合着陈旧木料、墨锭、以及一丝若有若无的硝石硫磺气息的、沉闷的空气扑面而来。
院内景象映入眼帘。不大，陈设简单，甚至有些简陋。只在院角屋檐下挂着两盏光线昏黄、奄奄一息的灯笼，在夜风中摇曳，将有限的光明切割得支离破碎。院中一张石案上，随意摊着几卷未绘制完的工程图样，纸张被夜风吹得微微卷起边角。图样旁，压着一把铁质的、边缘已有些磨损的绘图尺，在昏黄光线下反射出冰冷的、金属特有的幽光。
一切看起来，都像是一个普通、甚至有些清冷的公务院落。但崔?的直觉却告诉他，这平静之下，潜藏着令人不安的暗流。太干净了，干净得仿佛被人刻意擦拭过，抹去了一切不该存在的痕迹。
他缓步走到石案前，目光落在那些图纸上。孙立紧跟上前，伸手指着图样一角几个用朱砂小字标注的批注，低声道：“大人，您看这里。这几处记号，似乎是近期调拨硝石、柳炭等火器原料的记录，数字与格式，与户部存档大致对得上。”
崔?没有说话，只是伸出修长的手指，轻轻拂过那行朱砂小字。他的指尖在某个表示数量的数字上微微停顿，眉头几不可察地蹙了一下。
“数量，不对。”他声音极轻，如同自语，却像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了看似严丝合缝的表象。那是一个极其细微的偏差，细微到足以被任何粗心的核查者忽略，但对于精通算学、心细如发的崔?而言，却如同白纸上的墨点，刺眼无比。这细微的差错，就像一根看似无足轻重的丝线，却可能牵动着背后重达千斤的阴谋机关。
就在这时——
“嚓……嚓……”
一阵轻微而沉稳的脚步声，自院外由远及近，不疾不徐地传来，打破了院内的死寂。
崔?缓缓直起身，目光平静地望向院门方向。
木门再次被推开，一名身着青色六品官服、年约四旬、面皮白净、平日里总是一团和气的中年官员，迈着方步走了进来。正是火器司主事，吴庸。
此刻，吴庸脸上依旧挂着习惯性的、略显圆滑的笑容，但那笑容却僵硬得如同面具，眼底深处没有丝毫暖意，反而闪烁着一丝难以掩饰的惊慌与戒备。
“崔府尹？”吴庸故作惊讶，拱手行礼，声音带着刻意拔高的热情，“哎呀呀，什么风把您给吹到我们这偏僻简陋的火器司来了？还这般深夜驾临，可是有何紧急公务？”
崔?将手中的图纸轻轻放回石案，动作舒缓，却带着一种无形的压力。他抬起眼，目光如两潭深不见底的寒水，直直地看向吴庸，没有任何寒暄与迂回，开门见山：
“本府来查账。”
短短五个字，清晰，冰冷，不容置疑。
吴
