开封府后衙的书房内，灯火却燃得通明，将一室黑暗驱赶到角落，倔强地固守着一方光明。烛台上粗大的牛油烛噼啪作响，爆开一朵朵细小的灯花，光影在堆满卷宗的紫檀木大案上摇曳不定。
崔?已褪下威严的官袍，只着一身素色的棉布直裰，衣袖卷至肘部，露出清瘦而线条分明的小臂。他伏在案前，眉峰微蹙，正将关于青龙帮、永昌柜坊以及那桩悬而未决的“永丰号”沉船旧案的所有卷宗、笔录、证物清单，分门别类，在宽大的案几上一一铺开。纸页摩擦发出沙沙的轻响，在寂静的夜里格外清晰。空气里弥漫着陈年墨迹、灰尘以及一种近乎凝滞的沉重气息。
“吱呀——”一声轻响，书房门被推开，带进一股室外夜风的微寒湿气。
叶英台悄无声息地走了进来，依旧是那身利落的玄色劲装，肩头带着未散的夜露。他神色冷峻，径直走到书案前，将一物轻轻放在摊开的地图旁。
那是一个约莫巴掌大小、形状古怪的铁质零件，边缘带着明显的锈蚀和磕碰痕迹，似乎是从某件大型器械上断裂下来的。最为奇特的是，在其相对平整的一个面上，清晰地刻着半截张牙舞爪、线条狞厉的龙形纹饰，虽然残缺，但那独特的造型风格，与官制龙纹迥异，透着一股草莽江湖的彪悍与隐秘。
“崔兄，你看此物。”叶英台的声音低沉，带着一丝不易察觉的锐利，“这是今日凌晨，我们的人冒险潜入青龙帮在城西码头的一处秘密货仓，在废弃杂物堆深处找到的。与兵部存档中，‘永丰号’沉没前最后一次大修时，更换的那批压舱铁箱上的铆接配件纹路，完全一致。”
崔?放下手中的卷宗，拾起那冰冷的铁块，指尖缓缓摩挲过那粗糙的龙纹刻痕，目光深沉如古井寒潭。良久，他修长的手指在坚硬的案面上轻轻叩击了两下，发出笃笃的轻响，语气肯定，不带丝毫犹疑：
“如此看来，‘永丰号’沉船，绝非天灾意外，更非简单的船体老化。青龙帮也绝不仅仅是盘踞码头、欺行霸市的地头蛇。他们，是那只隐藏在漕运水下的黑手，是执行者，是爪牙。”
叶英台剑眉一挑，接口问道：“爪牙之后，必然有首脑。能驱策青龙帮这等势力，能让张谦这等度支副使甘为前驱、甚至不惜铤而走险，能让三司使大人不惜亲自下场、以‘程序’之名强行提走要犯……这背后的人，能量之大，恐怕……”
他没有把话说完，但意思已然明了。能调动如此资源，布下这般大局的人物，其权势地位，恐怕已非寻常朝臣可比。
崔?抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，声音压得更低，带着一种洞察世情的冰冷：“能让三司使亲自出面维护，能让张贵妃的家族都若隐若现地牵扯其中，这样的人，以我如今之位，暂无实据，不可轻动，亦不能动。”
叶英台看着他平静无波的面容，眼中闪过一丝锐光：“但崔兄，你并未放弃。”
“查，自然要查。”崔?收回目光，重新落回案上那纷繁复杂的线索之上，眼神锐利如即将出鞘的宝剑，“明路受阻，便走暗路。高墙难越，便寻蚁穴。既然暂时动不了参天大树，那就先斩断其汲取养分的根系，撬动其赖以立足的基石。”
“从何处下手？”叶英台追问。
崔?的指尖在地图上青龙帮控制的几个码头区域缓缓划过，最终停留在标注着“城西丙字码头”的位置，语气笃定：“打蛇打七寸。从他们最薄弱、也最可能露出破绽的地方入手——青龙帮内部。尤其是那个实际掌管漕运线路、又与永昌柜坊往来密切的二把头，雷豹。”
他转过身，目光灼灼地看向叶英台：“我已请包大人暗中协助，调阅三司与度支司近三年来所有与漕运、物料采买相关的钱粮往来细目，重点核查永昌柜坊倒闭前后，是否有异常的大额资金流动。英台，你那边安插的人，情况如何？”
叶英台走到桌案另一侧，上面摊着一张他亲手绘制的、标注详细的汴京河道与主要码头势力分布图。他伸手指点着几个关键位置
