冬雪，是在人最深的梦境边缘，悄无声息地降临的。
当第一缕熹微的晨光，挣扎着穿透糊着桑皮纸的窗棂，谢无忧便醒了。她没有立刻起身，只是静静地靠在榻上，侧耳倾听。窗外万籁俱寂，连平日里最早醒来的麻雀也噤了声，唯有风掠过屋檐时，带起一阵极其轻微的、如同碎玉相互叩击的簌簌声。
她披衣下榻，推开一道窗缝。一股清冽干爽的寒气扑面而来，映入眼帘的，是一个被薄薄一层新雪覆盖的纯净世界。崔府的青瓦飞檐，庭中的嶙峋怪石，乃至那几株叶子早已落尽的老槐树枝桠，都均匀地敷着一层松软的白绒。风起时，卷起些许雪沫，在淡金色的晨曦中闪烁，宛如仙人漫不经心抖落的玉屑。
指尖无意识地轻轻按在胸口缠绕的白色绷带上，那里依旧残留着隐隐的钝痛，是那夜搏杀留下的印记。然而，比这伤痛更清晰、也更让她有些无所适从的，是这崔府冬日里无处不在的暖意。
这种暖，并非炉火烘烤出的燥热，而是一种浸润在日常琐碎里的、安稳的、近乎熨帖的温度。是如意每日雷打不动送来的、温度恰到好处的汤药与羹点；是小吉祥练剑间隙，偷偷塞进她手心的、还带着体温的桂花糖；是廊下丫鬟们低声说笑、做着针线活的平和景象；更是那人偶尔隔着庭院投来的、看似随意却总带着一丝不易察觉关切的一瞥。
这一切，与她过往十几年来所熟悉的江湖风雨、刀头舔血的日子，恍如隔世。温暖得让她心生怯意，仿佛久居暗室之人，骤然见光，反而目眩神摇。
庭院中，小吉祥早已在雪地里练开了。小丫头穿着一身簇新的桃红袄子，脸蛋冻得红扑扑的，像只熟透的苹果，口中呼出的白气氤氲成一团。她手中握着一柄崔?特意让人给她削的木剑，一招一式，劈、挑、撩、刺，虽然力道稚嫩，步法也有些虚浮，但那认真的小模样，眉宇间不自觉模仿的坚毅神态，竟真有几分谢无忧平日练剑时的影子。
谢无忧披了件银狐裘的斗篷，悄无声息地走到廊下，倚着朱漆圆柱，静静看着。看了片刻，她微微蹙眉，出声纠正，声音在清冷的空气中显得格外清晰：“手腕再沉三分，剑尖需稳，意要透出尖锋，而非虚晃。吉祥，剑如人心，一抖则散。”
小吉祥闻声，忙不迭地“哎”了一声，努力绷紧小脸，调整姿势，那笨拙又认真的模样，活像一只在雪地里扑腾着学习捕食的幼兽。
谢无忧看着看着，心口某处最柔软的地方，像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵酸涩的暖意。恍惚间，她仿佛又看到了很多年前，那个也是在这样的寒冬，赤着双脚、踩着冰冷的溪水石头，对着水中倒影比划着偷学来的粗浅拳脚的、瘦骨伶仃的小女孩。那时的风雪是敌人，也是玩伴；那时的伤痛是勋章，亦是笑话。那时，她坚信自己终有一日会成为仗剑天涯、除暴安良的大侠。
如今，她似乎做到了。她的名字“石榴”在汴京底层百姓和某些隐秘圈子里，已带有几分传奇色彩。可为何，心底那份最简单的、因挥剑而生的快乐，却似乎被这满院的温暖与安稳，衬得有些模糊、有些寂寥了？
与偏院的清冷静谧不同，前院乃至中庭，则是另一番景象。虽是大雪初霁的清晨，仆役丫鬟们却早已各司其职，扫雪的扫雪，备车的备车，往来穿梭，井然有序，给这银装素裹的寂静庭院添上了勃勃生机。
如意穿着一身利落的靛蓝棉裙，外罩一件半旧的青缎比甲，正抱着厚厚一摞账本，坐在抄手游廊下临时升起的一盆炭火旁。她身量未足，坐在宽大的太师椅里更显瘦小，但那双眼睛却亮得逼人，言语清晰，条理分明，正低声吩咐着面前几个管事的仆妇：
“……李嬷嬷，库房里那批新到的苏缎，点清楚数目后，立刻登记造册，单独辟出一个干燥通风的隔间存放，钥匙你亲自掌管，万不能有失。春桃，夏荷，你们两个手脚麻利些，待会儿随我去一趟西市‘珍宝阁’，大人吩咐了，下聘的礼数务必要周全，物件儿需挑最上乘的，绝不能让人看轻了咱们府上。”
她年纪虽小，但
