腊月将尽，汴京城里年味渐浓，连日的大雪终于停歇，天色放晴。虽是寒冬，但午后阳光洒下，积雪消融，街市上反倒比往日更添了几分喧闹生气。
今日，乃是崔?做东，在京城七十二家正店之首、御街旁的“樊楼”设宴，答谢一众好友同僚近日来的帮衬，亦算是婚前与至交的一场小聚。樊楼高三层，五座楼宇相连，飞桥栏槛，明暗相通，乃是汴京最负盛名的奢华去处。崔?包下了三楼临街的一处雅致阁子，名为“流云阁”，推开雕花木窗，便可俯瞰御街车水马龙，远眺宫城嵯峨殿宇。
华灯初上时分，宾客陆续而至。最先到的是工部郎中陶承良，他今日特意换上了一身崭新的宝蓝色锦缎袍子，更显富态圆润，人未至，那爽朗的笑声已先传了进来：“皓月兄！恭喜恭喜！今日这顿酒，我可是从早上便留着肚子了！” 他身后还跟着一个穿着鹅黄襦裙、眉眼与他有几分相似、举止却文静大气的女子，正是其妹陶婉言。婉言见到崔?，敛衽一礼，轻声细语地道了万福：“崔大哥安好。”
紧接着，王仲玉也到了。他依旧是那副翩翩贵公子的模样，手持一柄玉骨摺扇，虽是天寒地冻时节，扇子却仍是他的标志，进门便拱手笑道：“皓月兄，樊楼佳酿，我可是馋了许久了！今日定要与你痛饮三杯！”
最后到来的是叶英台。她换下了平日那身冷硬的皇城司官服，穿着一袭玄色暗纹劲装，外罩一件墨狐皮大氅，青丝高束，未施粉黛，却自有一股清冷孤高的气度。她对着崔?微微颔首，算是打过招呼，便自行在靠窗的位置坐下，目光投向窗外夜景，似乎与这室内的热闹有些格格不入。
崔?今日身着一袭雨过天青色的暗纹直裰，外罩同色狐裘，衬得他面容愈发清俊，气度沉静温润。他含笑将众人迎入座中，吩咐酒保上来。顷刻间，各式精美的冷盘热肴、时鲜果品便流水般呈上，皆是樊楼的拿手名菜：蟹酿橙、山煮羊、煨牡蛎、洗手蟹……更少不了窖藏多年的“眉寿”、“和旨”等御酒佳酿。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛愈加热烈。陶承良本就是活跃气氛的高手，加之今日心中畅快，更是妙语连珠，不时引得众人开怀大笑。他便说些工部衙门的趣闻轶事，或是京城最新的流行花样，连一向清冷的叶英台，嘴角也偶尔会牵起一丝几不可察的笑意。王仲玉则与崔?谈论些诗词歌赋、朝野趣闻，言谈间颇见其家学渊源与不俗见识。陶婉言大多时候只是安静倾听，偶尔与身旁的叶英台低声交谈几句，举止得体。
酒至酣处，王仲玉举起酒杯，面色微带郑重，对崔?道：“皓月兄，今日趁此良辰，仲玉有一事相求，还望兄台应允。”
崔?放下筷子，温言道：“仲玉兄何必客气，但说无妨。”
王仲玉叹了口气，道：“便是为了我那不成器的外甥，李松。想必兄台还记得，当年你离京外放之前，曾为他启蒙，教他识文断字，这孩子至今仍常念叨崔世叔的教诲。如今兄台荣归京师，官居要津，学问人品更是今非昔比。仲玉厚颜，想请兄台继续教导松儿学业，不拘时日，但能得您指点一二，便是他天大的造化了。” 他言辞恳切，眼中满是期盼。
崔?闻言，沉吟片刻。李松是已故兵部侍郎李佑甫的独子，其母王慧仪，正是王仲玉的嫡亲姐姐。当年他初入仕途，家境清寒，王慧仪念其勤勉，曾多次暗中接济，这份雪中送炭之情，他一直铭记于心。后来他离京赴任，此事便搁下了。如今李佑甫因党争被贬，病逝于外任，家中只剩孤儿寡母，想必日子艰难。于情于理，这个忙他都该帮。
想到此处，崔?端起酒杯，与王仲玉轻轻一碰，颔首道：“仲玉兄言重了。教导子侄，本是份内之事。更何况，当年慧仪姐姐于我多有照拂，此情一直未敢忘怀。请转告姐姐，若蒙不弃，?愿尽力教导松儿。”
王仲玉闻言大喜过望，连饮三杯以示谢意。席间气氛愈发融洽，直至月上中天，众人才尽欢而散。
翌日清晨，崔府门前便停了一辆青幔小车。车帘掀开，一位身着素雅湖蓝色缎面袄裙、外罩
