紫霄山，议事大殿。
林越端坐主位，下方左右分别坐着第五文渊、幽泉老祖、骨尊、凌天刃、以及刚刚通过永久传送阵赶来的玄机先生。殿内气息凝重，却又透着一种蓄势待发的锐意。
“诸位，金沙古城之行，关乎秘境令牌，更关乎我紫霄府在此界立足的声势。文渊先生，你且将此次拍卖会的详情与利害，再与大家分说一番。”林越目光扫过众人，最后落在第五文渊身上。
第五文渊微微颔首，拂袖间，一道灵光在空中化作一幅精细的金沙古城及周边区域立体地图，其上光点闪烁，标注着各方势力可能的驻扎点、拍卖场“四海阁”的结构、以及几条隐秘的进出路线。
“府主，诸位。”第五文渊声音平和，却自带一股令人信服的力量，“据暗影阁最新情报与在下推演，此次拍卖会，明为竞宝，实为‘玄冥秘境’开启前，各方势力的一次重要博弈与试探。”
他指向地图上几个关键光点：
“四海阁此次拍卖，由‘四海商会’总会派来的一位合体初期长老‘钱四海’亲自主持，以确保‘公平’。拍卖品共计四十九件，那三枚‘秘境令牌’排在第三十、三十五、四十位，并非压轴，显然是有意分散注意，避免最后阶段过度火拼。”
“目前已确认或极可能到场的重要势力包括：
* 城主府方面：虽不会明面参与，但必有眼线，甚至可能有夏侯城主的暗卫隐匿其中，观察各方动态。
* 三大宗门：血煞殿由其真传弟子‘血厉’（炼虚后期）带队，天剑宗来的是年轻一代翘楚‘剑无尘’（炼虚后期，剑心通明），御兽山则由一位长老‘万兽真人’（炼虚巅峰）带领数头强悍灵兽前来。此三家对令牌志在必得，且彼此积怨已久，是会场最大变数。
* 次一级势力：金焰门、黑水盟等皆由炼虚中期以上长老带队，实力不容小觑。此外，还有几个背景神秘、疑似来自其他大州的商会或散修高手，需格外留意。
* 潜在盟友或可争取对象：据查，与金焰门素有嫌隙的‘流云剑派’、曾与黑水盟争夺矿脉失利的‘厚土宗’，其带队者皆对当前处境不满，或可稍加接触。”
第五文渊顿了顿，看向林越：“府主，依在下之见，我方策略可分为明暗两条线。
明线：府主以神秘强者身份，携重金，堂堂正正参与竞拍，目标明确，至少拿下一枚令牌。此举可扬威，亦可试探各方反应。
暗线：由幽泉长老、骨尊长老带领部分精锐，易容潜伏于城外预定地点，一则策应，二则若拍卖会后有宵小之辈意图不轨，或可……‘黑吃黑’，补充府库。凌天刃殿主率战殿精锐，于更远处接应，防备大规模冲突。玄机先生坐镇临时传送点，确保退路畅通。
关键在于，府主在明处的出手需有分寸，既显实力，又不过早暴露全部底细。必要时，可适当示弱，引蛇出洞。”
众人闻言，皆暗暗点头。第五文渊的谋划，环环相扣，既考虑了夺宝，又兼顾了立威、试探、甚至削弱潜在对手，可谓老谋深算。
“文渊先生算无遗策，便依此计。”林越拍板，“幽泉、骨尊，暗线人手由你二人挑选，务必精干。凌天刃，接应之事关乎全局，不可有失。玄机先生，传送阵乃我等性命所系，交给你了。”
“遵命！”四人齐声应诺。
“文渊先生随我同行，参谋左右。”林越最后道，“三日后出发！”
横渡荒原，初遇风波
三日后，一艘看似普通、却内嵌多重空间阵法的青色飞舟，自紫霄山悄然升起，化作一道青虹，向西而去。林越与第五文渊坐于舟内静室，飞舟由数名精通遁术的影杀卫操控。
此行目的地金沙古城，位于玄冥州西部边陲，需横穿数片广袤的荒原与山脉。一路上，可见不少遁光朝着同一方向疾驰，显然都是为拍卖会而去。途中，飞舟遭遇了几波不开眼的劫修，皆被影杀卫轻易打发，甚至未需林越出手。
第五日，飞舟进入一
