酉时，日暮。
残阳如血，将京城的巍峨城郭与连绵的琉璃瓦映照出一层悲壮而华美的色彩。归巢的鸟雀在空中盘旋，鸣叫声与街道上逐渐鼎沸的人声、车马的喧嚣交织在一起，仿佛奏响了这座千年帝都的黄昏交响曲。
张又冰身着黑色劲装，腰悬【坠冰】，如同融入江河的墨滴，悄然汇入涌动的人潮之中。她的步履不快却异常沉稳，周遭的喧嚣与繁华似乎都被她隔绝在外的无形薄膜所阻挡。
她那双冷静的眸子观察着眼前的一切：叫卖冰糖葫芦的小贩，满脸风霜却依旧声嘶力竭；华美马车上的勋贵子弟，掀开帘子轻佻地打量着路边的女子；衣衫褴褛的乞儿蜷缩在墙角，用麻木的眼神看着人来人往。朱门酒肉臭，路有冻死骨。这便是大周的京城，旧世界的中心。
在见识过安东府那个崭新而充满生机的世界后，眼前的一切仿佛是泛黄画卷上的悲剧早已注定。她的心中没有波澜，思想的炸弹已经引爆，她已完成所能做的，剩下的只是父母的抉择。
现在，她有更重要的任务。穿过几条繁华的街道，她拐入了一条相对僻静的巷子。这里的青石板路因常年不见阳光而湿滑，空气中弥漫着书墨与旧纸张的独特气味。巷子尽头是一家毫不起眼的铺子，门楣上挂着一块掉漆的木匾，上刻三个朴实无华的大字——【新华书店】。
此处乃是“新生居”，京城最重要的秘密联络点。她整理衣襟，确认自己神情无异于普通前来寻书的江湖客后，才推门走了进去。
店铺不大，光线昏暗，两排高大的书架使空间显得拥挤，书架上摆满泛黄的线装书，多为常见的经史子集与流传甚广的江湖话本。一个戴老花镜的白发老者坐在柜台后，就着昏暗的烛光缝补破损的古籍，动作缓慢而专注，仿佛外界一切皆与他无关。
听到有人进来，他缓缓抬眼，声音沙哑地问道：“客官，想找点什么？”
张又冰没有回答，只是走到最里面的书架前，目光缓缓扫过，最终停留在名为《稼轩长短句》的词集上。她抽出词集，走到柜台前，轻轻放在老者面前。
“店家，我想买这本。”
老者扶了扶鼻梁上的老花镜，看了一眼词集，又抬起头，浑浊的双眼第一次正视张又冰。
“客官好眼光。稼轩先生词风豪迈，只是这句‘求田问舍，怕应羞见，刘郎才气’，未免有些消沉。”
张又冰神色不变，淡淡接口道：“店家差矣。我倒是觉得，那句‘可怜白发生’，才是全篇的警醒之语。”
老者的眼中瞬间闪过不易察觉的精光。他缓缓站起身，对张又冰做了个“请”的手势。
“客官，里面有刚到的新茶，不如进来一叙？”
“有劳了。”
老者掀开柜台后那块厚重的蓝布门帘，露出一条通往后院的幽深通道。
张又冰跟随着他走了进去。
后院别有洞天，一株巨大的槐树占据了大半个院子，院内一尘不染，显得异常清净。老者将她引入一间厢房，亲自为她沏了一壶热茶。关上房门的那一刻，他身上那股昏聩老朽的气息瞬间消失，取而代之的是一种钢铁般的坚毅与锐利。
他对着张又冰郑重地行了同志之间的举手礼。
“京城情报组负责人，代号‘老槐’，见过‘信使’同志。”
张又冰也回了标准的举手礼。
“特别行动组张又冰，奉社长之命前来报到。”没有多余的寒暄。
“老槐”从墙壁的暗格中取出一份用油纸包裹的文件，递给了她。
“这是你的第一份任务。”
张又冰接过文件，展开，上面只有短短几行字。
“目标：京城各势力，尤其是锦衣卫。”
“任务：查清最近京城内各势力动向，似有不明势力出没。”
“时限：一个月。”“要求：只侦查，不接触。保证自身绝对安全。”
各势力？
尤其是锦衣卫！
