你赶在了丁胜雪她们的前面，踩着巴州城黄昏未散的青石板路抵达城门。城门口的守卫正打着哈欠核对路引，你混在赶集的农夫里缓步入城，指尖隔着粗布衣衫，触到夹层里那片薄如蝉翼的金叶子——叶纹是精雕的缠枝莲，边缘还带着万金商会特有的錾印，这才是你真正的备用盘缠。
城中黑市藏在城隍庙后巷，挂着木牌的铺子门帘半挑。你掀帘而入时，掌柜正用布巾擦着玛瑙烟嘴，瞥见你袖口露出的金叶子边角，眼皮都未抬便引你入内室。铜秤称金的声响轻得像落雪，他推来的银锭带着刚熔铸的余温，沉甸甸压在你掌心，足够支撑你在这巴州城安稳蛰伏半月。
你没有去临街的大客栈，也没找茶肆酒铺打听消息——那些地方总有江湖人扎堆，难免露了行迹。你转去西市的旧货摊，挑了张半旧的八仙桌，桌面虽有两道浅裂，却用桐油擦得锃亮；长凳腿有些歪斜，垫块木片便稳当；笔墨纸砚选的是最普通的货色，只有砚台是老坑的，磨墨时能出细腻的墨香，恰好符合落魄书生的身份。摊主是个豁牙的老汉，你递过几文钱时，他还额外塞了你半刀裁好的毛边纸，絮絮叨叨说读书人不易。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，巴州城南门外已人声鼎沸。挑担的货郎、赶早的行商、出城耕作的农户往来不绝，你选了城门东侧那棵老槐树下的空地，支起桌子摆好笔墨，刚用镇纸压住纸角，第一缕阳光便穿过槐树叶，在宣纸上投下细碎的光斑。
你换了身青布长衫，浆洗得有些发硬，却连针脚都捋得平整，头发用一根木簪一丝不苟束在脑后，发梢还沾着点清晨的露水。脸上洗去了昨日在青石镇的疯癫与恐惧，眉宇间凝着一层落魄书生特有的平静——那是饱读诗书却困于生计的沉郁，眼角刻意留了点未擦净的墨渍，更添几分烟火气。你就那样静坐着，指尖轻叩桌面打拍子，城门处的车水马龙、叫卖声、马蹄声，都像隔了一层无形的屏障，与你全然无关。
直到日上三竿，槐树叶的影子缩成一团，一队风尘仆仆的青衣女子出现在城门口。为首的丁胜雪青裙下摆沾着泥点，鬓角的珠花歪斜着，显然是连夜赶路未曾停歇。她身后的师妹们有的揉着酸胀的腰，有的掏出帕子擦汗，脸上都带着难以掩饰的疲惫与后怕——青石镇的血案还像梦魇般缠着她们。众人正准备进城到宗门的锦绣会馆歇息，丁胜雪的脚步却猛地一顿，像是被无形的线拽住了一般。
她的眼睛死死盯着城门角落，那双眼素来清明如秋水，此刻却写满了难以置信。老槐树下，你正悠然自得地挥毫泼墨，狼毫笔在宣纸上游走，写下宁静致远四个楷书，笔锋遒劲却不张扬。是他！那个前天还在青石镇抱着捕头大腿、哭得涕泗横流的疯子！那个身无分文、被官府当瘟神般出境的可怜虫！
他怎么会比她们还早到巴州城？自己昨天下午出发连夜赶路都走到了今天正午才到，他一个穷书生比自己早半天，就已经在摆摊了？他哪里来的钱买笔墨纸砚？青石镇时他连饭钱都掏不出，难不成是偷是抢？更诡异的是他的神情——平静得像一潭深水，仿佛青石镇的哭喊、恐惧都是旁人的戏码，与他毫无干系！
一瞬间，无数疑问如潮水般冲垮了丁胜雪本就紧绷的神经。她攥着剑柄的手青筋暴起，指节泛白，大脑一片空白，只剩下一个让她浑身发冷的念头——我到底遇上了个什么样的怪物？
就在她失魂落魄、如遭雷击般僵在原地时，你仿佛才刚察觉她的存在。缓缓抬起头，墨汁在笔尖凝成一滴，悬而不落。你脸上绽开一个恰到好处的笑容，礼貌中带着三分疏离，正是街边摊贩对潜在顾客的标准姿态，不多一分谄媚，也不少一分客气。
这位女侠，可是要写信，或是求一幅字？
你的声音不高不低，带着书生特有的温润，却像一道魔咒，将丁胜雪从混沌中强行拉回现实。她身边的师妹们终于顺着她的目光看去，一个个惊得倒抽冷气，有人下意识攥紧了剑柄，剑鞘摩擦发出轻响。丁胜雪深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪，迈着有些僵硬的步伐，一步一步走向你的字摊，
