接下来的几日，巴州城的晨雾依旧如期笼罩西街，而你的生活却陷入一种诡异的平静——平静到近乎枯燥，恰如暴风雨来临前的死寂。
每日辰时刚过，锦绣会馆那扇雕花木门便会“吱呀”开启，你扛着那套桌面磨出包浆、凳腿缠过三道布条的旧桌凳，准时出现在庭院中。
那些曾围着你嬉笑嘲讽的峨嵋女弟子，此刻正列队晨练，青钢长剑映着晨光泛着冷辉，可当她们瞥见你时，剑招却不约而同地滞涩半拍。七师姐方又晴握剑的指节泛白，原本板正的脸绷得更紧，却忍不住用眼角余光偷瞄你肩头的旧桌凳；几个年轻师妹凑在一起，嘴型飞快地动着，眼神里的嘲笑早已换成敬畏与好奇——她们实在想不通，这个连剑都不会握的穷书生，究竟用了什么法子，让不可一世的玄剑门刀疤脸乖乖上门赔罪。你对这些目光视若无睹，脚步沉稳地穿过庭院，木凳与青石板碰撞发出轻响，倒比她们的剑风更有章法。
西街老槐树下，你的字摊早已是熟客。树洞里的半块墨锭被晨露浸得发潮，枝桠间挂着的蛛网沾着细碎的光。你铺好泛黄的宣纸，研墨时手腕稳如磐石，可左眼那片渐消的乌青，却成了西街最醒目的“勋章”。字摊生意依旧冷清，可往来商户百姓路过时，都会下意识放缓脚步：卖豆腐的张大妈总不忘递来一块热乎的豆腐，用粗布裹着塞到你桌下；挑着菜筐的老农会放下担子，对着你深深鞠一躬，干裂的嘴唇动了动却没敢出声；连街尾乞讨的老乞丐，也会把讨来的半块窝头放在你凳脚——这些沉默的敬意，比任何言语都更沉。
你的笔尖在纸上游走，写出的“宁静致远”却带着几分藏不住的锋芒，可全部心神都落在斜对过的王老实布庄。那扇挂着破布帘的木门，此刻成了巴州底层最隐秘的枢纽。穿粗布短打的货郎弯腰进店时，会故意把货担上的铜铃晃响三下；挎着竹篮的妇人进去前，会先蹲下身整理鞋面上的泥点——这些暗号你早已了然于心，眼角余光如精密的筛网，默默甄别着每一个进出的人。
那个拄着枣木拐杖的老农，裤脚还沾着田埂的湿泥，拐杖头磨得光滑，左腿比右腿短了寸许——三年前他为护田地被玄剑门打断腿，眼底的仇恨像淬了火的铁，可靠；抱着襁褓的年轻寡妇，头巾边缘磨出毛边，孩子脸上挂着泪痕，她说话时声音发颤却条理清晰，丈夫冲撞玄剑门执事马车被打死的细节分毫不差，只是攥着衣角的手青筋暴起，藏着深入骨髓的怕——可靠，但需派专人护着；还有个穿褪色绸衫的无赖，凑到布庄门口时眼神左右乱瞟，说的“玄剑门抢了他赌场”的事漏洞百出，指尖还下意识摩挲着腰间的空钱袋——不可靠，你对着街口卖糖画的老汉使了个眼色，老汉抡起转盘杆“不小心”砸在无赖脚边，将人惊走。
西街街口，刀疤脸的身影每日午后都会准时出现。他换了身半旧的蓝布短打，腰间的玄铁刀却没敢带，双手插在裤袋里踢着石子，眼神复杂得像搅浑的泥。他看见你收摊时，卖豆腐的大妈帮你扛桌凳，看见百姓围着你说话时的虔诚，更看见你走进锦绣会馆时，峨嵋女弟子们下意识收剑的动作。这些画面让他攥紧了拳头，又想起长老骂他“蠢货”时摔碎的茶盏，终于笃定——这书生定是峨嵋派某位地位不低人物的入幕之宾，不然怎会有这般体面？他连夜把这“发现”上报，玄剑门高层果然松了口气，联姻在即，谁也不愿得罪峨嵋，便传令暂且按兵不动。这自作聪明的隐忍，在你眼中不过是困兽最后的迟钝。
日子在这种平静的暗涌中滑过，试剑大会只剩最后三天。傍晚你收摊时，夕阳把老槐树的影子拉得老长，百姓们的鞠躬比往日更沉。你扛着桌凳刚踏进锦绣会馆的朱漆大门，一道青色残影便裹挟着山间夜露的清寒掠来，“嗒”的一声轻响稳稳落地——裙裾扫过青石砖，带起细碎的尘土，发间那片干枯的竹叶簌簌颤动，显然是赶路时随手别上的标记。
丁胜雪站在你面前，往日里明艳的脸颊褪去了血色，只在颧骨处透着奔波后的薄红，眼下两道青黑像被墨笔晕开，藏不住连日不眠不休的辛劳。她握着剑鞘的指尖泛白，指节处还沾
