风卷着阆州城最后一缕槐花香掠过衣襟，你将手背在身后，指尖还残留着那座古城青石板的微凉触感。你没有再回头，靴底踏在官道的碎石上，发出沉稳的“笃笃”声，一路向东。蜀中秀丽的田园风光在两侧缓缓倒退，稻田翻着翠浪，竹篱边的野菊沾着晨露，可这些惯常能入诗入画的景致，都没能在你眼底停留太久——你的思绪还沉在阆州那夜的火光里，神只陨落时的余烬，与凡人新生时的朝阳，在记忆里交织成一道难以磨灭的印记。
经过五日风尘，当地平线上终于隆起一片黑压压的城郭轮廓时，你眼底才泛起一丝波澜。那城郭越来越近，青灰色的城墙高耸入云，城门口的石狮子被岁月磨得温润，往来的车马络绎不绝，车轮碾过吊桥的木缝，发出“吱呀”的重响——梓州城，到了。
相较于阆州浸在晨雾里的古朴宁静，梓州城的喧嚣几乎是扑面而来的。刚进城门，就见挑着货担的小贩沿街吆喝，绸庄的伙计正站在门首招揽客人，金饰铺的幌子在风里摇得“哗哗”响。街道两旁的商铺鳞次栉比，木质的店牌层层叠叠，从南货铺到铁铺，从书斋到胭脂铺，无一不彰显着此地的富庶。更特别的是空气里的气息，那股淡淡的、混合着新鲜松木清香与醇厚油脂味的独特味道，像一张无形的网，将整座城笼罩——桐油。你唇角勾起一抹淡笑，不用问也知道，这便是唐门的地盘。作为此地唯一的霸主，唐门的影响力正如这桐油味一般，渗进了城砖的缝隙，飘进了寻常百姓的灶房，早已无处不在。
你没有急于前去拜访，脚步拐向了城中最热闹的主街。街口“松涛客栈”的鎏金招牌在阳光下闪着光，朱红的大门敞开着，能看见里面往来的食客。
掌柜是个下巴留着三缕短须的精明中年人，见你身着质地上乘的素色长衫，腰间虽无佩剑却气度不凡，连忙弓着腰迎上来，褪色的青布褂子下摆扫过门槛，双手捧着擦得锃亮的铜壶给你倒了杯粗茶：“客官一看就是见过大世面的，咱们这临街的上房视野最好，能看见南河的帆影呢！”
你颔首应下，跟着伙计上了二楼，推开雕花木窗，楼下的繁华街景便尽数涌入眼底——卖糖人的老汉正给孩童递上一只琉璃般的糖龙，穿绫罗的公子哥骑着高头大马从街心走过，酒肆的伙计正扛着酒坛往楼上送，吆喝声、马蹄声、酒坛碰撞声搅在一起，活脱脱一幅梓州市井图。
简单洗漱一番，洗去一路风尘，你便下了楼。此时正值傍晚，客栈大堂里早已坐满了人，酒气混着菜香弥漫在空气中。你寻了个靠窗的角落坐下，伙计麻利地摆上碗筷，你点了一壶本地特产的“梓州春”，又要了酱鸡、凉拌木耳、卤味拼盘几样精致小菜，便端起茶杯，不动声色地观察起堂内的三教九流。你的耳力早已练到极致，即便在这嘈杂的环境里，那些刻意压低的交谈声，也如在耳畔一般清晰。
不远处的一桌，两个身穿锦缎衣衫的商人正凑在一起低声交谈。
穿藏青锦缎的商人往嘴里塞了颗花生米，腮帮子鼓着，压低了声音往对面凑了凑，手指在桌案上比了个“半”的手势，眉头拧成了个川字：“唉，王兄，你这次收的这批桐油，又被那‘玉古会馆’压了半成的价吧？”
被称作王兄的商人苦笑着摇头，指节无意识地摩挲着面前的桐油账本，纸页边缘都被翻得起了毛边。他声音压得极低，还下意识瞥了眼大堂门口，像是怕被什么人听去：“可不是嘛！唐门这手腕，真跟熬透的桐油似的，又黑又亮，还黏得人挣不脱。整个梓州的桐油，从榨坊的料桶到客商的货船，全得经他们‘玉古会馆’过一遍手。上次我偷偷给荆南来的客商塞了张价目条，转天就被会馆的人‘请’去喝茶，柜台上那柄压账的铁尺拍得桌面嗡嗡响，吓得我后脊梁都冒冷汗！”他顿了顿，端起粗瓷茶杯猛灌一口，茶梗卡在牙缝里也顾不上剔，又重重叹气，“不过话又说回来，他们虽霸道，倒也守着老规矩。咱们本地油行每担固定赚一成利，他们抽两成，哪怕年景再好、市价再涨，这比例也十几年没变过。好歹给留了口热汤喝，总比前些年被江南那些吃人不吐骨头的商会压价压得连本钱都收
