环形坑如同一只巨大的、死去的眼睛，镶嵌在枯萎焦林的中心。坑底那座古老而残破的金属遗迹，便是它的瞳孔，沉默地凝视着被污染的天空。而环绕其建立的、现代化戒备森严的“樽”之营地，则如同攀附在眼球上的丑陋血管和病变组织，充满了亵渎与压迫感。
我和红隼伏在环形坑边缘一处焦黑的岩石后面，屏息凝神，观察着下方的动静。强风卷起坑底的灰烬，形成一道道旋转的尘柱，偶尔能稍微干扰营地外围的监控设备，但这远远不够。
营地规划得井井有条，外围是通电的铁丝网和自动感应炮塔，内部是整齐排列的模块化营房、通讯天线、能量发生器，甚至还有一个简易的起降平台，停着一架造型流畅的黑色垂直起降飞行器。巡逻队交替穿梭，探照灯的光柱如同冰冷的触手，规律地扫过每一片阴影。
防守极其严密，几乎没有明显的漏洞。
“硬闯就是自杀。”红隼的声音压得极低，几乎被风声吞没，“他们的防御体系很完善，而且肯定有地下掩体和紧急求援机制。”
“必须找到进去的办法。”我的目光死死盯着那座古老的遗迹，右臂的灼热感和内心的悸动越来越强，仿佛有什么东西在遗迹深处疯狂地呼唤着我，“里面有东西……很重要的东西。”
红隼瞥了我一眼，眼神闪烁：“看来你的‘特殊感应’又发挥作用了。正好，我的目标也在里面。‘公司’在这里挖掘了这么久，肯定发现了什么。我们需要情报，需要知道他们的具体计划和里面的布局。”
她从腰间一个隐蔽的口袋里掏出一个小巧的、如同金属甲虫般的装置：“‘潜影’，微型侦察机器人，能避开大部分常规探测，但续航短，传输距离有限，需要靠近到营地外围一公里内才能稳定传输信号。”
她的意思很明确，我们需要再次冒险靠近，找到一个既能隐藏又能监控营地内部的位置。
“跟我来，我知道一条老路，是早期勘探者留下的，应该还没被公司完全发现。”红隼收起“潜影”，示意我跟上。
我们沿着环形坑的边缘，借助焦黑岩石和巨大残骸的阴影，小心翼翼地移动。红隼对这里的地形异常熟悉，总能找到最隐蔽的路径，甚至提前规避了几处可能埋设了震动传感器或低阶光学迷彩陷阱的区域。
最终，我们来到了环形坑西北侧的一处断崖下。这里地势凹陷，形成了一个天然的视觉死角，几块巨大的、仿佛被巨力撕裂的遗迹金属板歪斜地插在地上，构成了一个相对隐蔽的观察点。下方就是营地的一角，距离大约八百米，正好在“潜影”的有效范围内。
“就这里。”红隼找了个缝隙藏好，启动了“潜影”。那只金属甲虫无声地振动翅膀，化作一道几乎看不见的黑影，悄无声息地向着营地滑翔而去。
她则拿出一个巴掌大的接收终端，屏幕亮起，显示出“潜影”传回的、略微晃动但清晰的实时画面。
我也凑了过去，屏息凝神地观看。
“潜影”巧妙地避开探照灯和巡逻队，如同真正的昆虫般，贴着一座营房的阴影飞行，最终吸附在一个通讯天线的支架上，镜头对准了营地中央那片被重点围起来的挖掘区域。
画面中，可以看到那座古老遗迹的基座已经被挖开了一个巨大的入口，入口处架设着强光灯和加固结构。不断有穿着全身防护服的工作人员进出，推着载有各种仪器和样本箱的小车。入口附近守卫格外森严，甚至能看到两个穿着不同于普通士兵的、带有银色肩甲标志的精英护卫。
“核心区域就在那里。”红隼放大画面，眼神锐利，“他们在里面肯定有重大发现。”
就在这时，一队人员从入口处走了出来。为首的，是一个穿着白色研究员制服、头发梳理得一丝不苟、戴着金丝眼镜的中年男人，他正对着手中的数据板快速说着什么。旁边跟着的，正是那个在尘埃镇出现过、肩甲有银色条纹的行动小队队长！
“……样本活性稳定，但同化速率远超预期，需要更多‘催化剂’……
